Тейлор спас ее.

— Проблема с парнем ее подруги. Если они не могут договориться о том, какой дизайн выбрать, неужели их будущее обречено?

Руфус уставился на него, как на трехголового инопланетянина, пока ему не подали пиво, и он сделал большой глоток.

Джуд воспользовалась секундной передышкой, чтобы украдкой взглянуть на Хейзел. Она нервничала, и ее нервозность распространялась. Тейлор протянул руку под столом и нежно сжал ее руку, прежде чем положить салфетку себе на колени и прижаться коленом к ее колену. К сожалению, это был единственный жест ободрения, который он мог сделать так, чтобы Руфус этого не заметил.

Джуд отхлебнула вина. Ей не следовало пить посреди дня, но ей нужно было что-то, чтобы успокоить нервы.

Руфус наконец сказал:

— Ты серьезно? Люди ссорятся из-за этого? — Он откинулся на спинку стула и оглядел ресторан. — До тех пор, пока здесь повсюду нет цветочного дерьма, мне насрать, как моя жена хочет украсить дом. Это ее дом. Владения женщины и все такое. Позволь ей делать это самой. Женщинам нравится это дерьмо. Верно, Тейлор?

Джуд посмотрела на Хейзел, так же заинтересованная его ответом, как и Руфус. Тон Тейлора отражал его чувства к Руфусу.

— Я думаю, что парам важно найти баланс, чтобы они оба чувствовали себя как дома. Я нашел много решений для пар, которые не могли определиться с дизайном. Последнее, чего хочет пара, вступая в брак, — это ссоры.

— Ты так говоришь, потому что Джуд здесь? Потому что это был настоящий ответ размазни.

Сделав глубокий вдох, он выпустил его и сказал:

— Я говорю это, потому что верю, что мнение моей жены важно, и я знаю, что мое мнение будет важно для нее.

— Кстати, о женах: на прошлой неделе я видел Кэтрин. — Бам! Это новость была подана так честно, так целенаправленно, чтобы ударить Тейлора туда, где, по его мнению, он мог причинить ему наибольшую боль. — Она сказала, что вы, ребята, встречались несколько раз.

— Только один раз, — поправил Тейлор, взглянув на Джуд.

— Мы можем говорить разными словами, имея в ввиду один и тот же смысл. — Он наклонился вперед, направляя свою руку очень уверенно. — Я хочу сказать, что…

— Мне плевать, на что ты пытаешься намекнуть. Эта тема не обсуждается.

Колено Джуд снова начало подпрыгивать, и Хейзел коснулся его, пока ее колено не замерло. Она пила свое вино и не участвовала в разговоре, который заставил всех троих напрячься.

Руфус продолжил.

— Я просто собирался сказать, что приятно видеть, что ты идёшь дальше. Я думаю, на этот раз она будет ценить тебя больше.

Тейлор не мог оторваться от Джуд, пока та молча допивала вино. Он хотел все объяснить. Он хотел сказать ей, что не встречается ни с кем, кроме Джуд, но не мог, и Руфус это знал. Руфус знал, что делал, оставляя им всего два варианта — признаться во всем или продолжать лгать.

Они заказали еще по порции напитков, когда им принесли обед. Тейлор впился взглядом в Руфуса. Руфус ухмыльнулся ему, а затем пересек черту.

— Джудит?

Она подняла глаза, удивленная тем, что он обращается непосредственно к ней.

Он спросил:

— Мы должны как-нибудь сходить куда-нибудь. Есть какие-нибудь планы на вечер?

Тейлор крепче сжал свой нож. Он повернул запястье так, чтобы посуда была не задета, и был готов нанести удар снизу. Его зрение на мгновение затуманилось, и он почти бросился через стол, желая сбить его с ног, но на этот раз рука Джуд опустилась на его бедро, ее мягкое прикосновение было достаточно сильным, чтобы удержать его на месте.

— Вообще-то, — ответила она, глядя прямо на Руфуса. — У меня уже есть планы.

— С Тейлором?

— Нет. С моей семьей. Мы проводим много времени вместе.

— Оу. Это… необычно.