Стратегия - Кристен Каллихан

- Я ошибаюсь, или у Грея правда в колледже был номер восемьдесят восемь? - Итан моргает, явно ожидая от меня другого ответа, но затем кивает. - Ага. А у Дрю одиннадцать. Мой номер был и до сих пор остается - пятьдесят пять.

- Ого. Да ты крут? - И идеален. И мой.

- Легко запомнить, - отвечает он резко. - А теперь идем в дом.

Дверь в дом Итана выходит в небольшой проход, освещенный фонарем из кованого железа. Мы следуем по нему к приватному дворику.

- Вау, - говорю я, когда проходим в центр пространства. - Здесь красиво.

Матовый круглый фонарь расположен посреди двора. Небольшие огоньки мерцают на поросших плющом стенах среди сада миртовых и пальмовых деревьев. В центре работает украшенный орнаментом фонтан.

- Как-то так, - говорит Декс, беря меня под руку. Он осматривается вокруг, словно видит все моими глазами. Покрытую бугенвилиями лоджию, где приютился шезлонг на двоих. А еще массивную тракторную шину в одной из сторон двора. По ширине она практически равна моему росту. Губы Декса слегка приподнимаются. - Ну, за исключением шины.

- Расскажешь мне, что она здесь делает?

Он опускает голову и чешет затылок.

- Я бью ее кувалдой. А иногда пинаю.

- О, конечно. А почему бы и нет?

- Это работает. Но времени на подобные вещи хватает только между основными спортивными сезонами. - Так беззаботно. Но честно, Итан не может скрыть свою самодовольную усмешку.

- Она, должно быть, тяжелая?

Он пожимает своими широкими плечами.

- Около полу тонны.

Смеясь, я качаю головой.

- Да ладно.

Декс подмигивает.

- Дж. Дж. Уайт делает подобное, значит я тоже. Ни за что не собираюсь дать слабину, когда встречусь с одним из лайнменов противника, и он попрет на меня, словно танк.

Декс в равной степени скромный, но и жестокий конкурент.

Я сжимаю его руку. Ни капли слабины.

- Мой большой, сильный мужчина.

- Ага, я такой, - говорит он, без колебаний, а затем знакомит меня с окружением. - Узкое здание по ту сторону - гостевой домик. Строение далее - старый каретный дом, сейчас служащий гаражом на первом этаже и моей студией для живописи на втором. Можешь осмотреться здесь завтра, - заканчивает он, нежным голосом, согревая мою руку своей. А затем Декс тянет меня в основной дом. Мы направляемся к лестнице, прямиком на второй этаж. Проходим мимо большой открытой гостиной с кирпичными стенами, широкими деревянными половицами, и следуем через изысканную кухню. Здесь еще больше элементов кирпичной кладки. Огромный остров по центру, приборы из нержавеющей стали, белая мраморная столешница.

Мне хочется впитать все это, но Декс сосредоточенно ведет меня, шагая уверенным широким шагом.

- Не голоден? - дразню я, когда мы проходим мимо кухни.

Он оглядывается на меня, не скрывая жара и потребности во взгляде.

- Не из-за еды. - Его нос морщится. - Христос, это прозвучало слишком слащаво?

Я смеюсь.

- Нет, это было мило.

- Мило, - повторяет он. - Именно так каждый парень и хочет быть характеризирован. - Он останавливается в дверях, ведущих из кухни. - А ты голодна? Мне следовало спросить. Я...

- Не из-за еды, - говорю я. Потому что тоже могу вести себя слащаво.

И на этом он снова начинает идти. Мы поднимаемся по лестнице на верхний этаж. Спальня выходит во внутренний дворик. И тусклый свет фонарей с улицы проникает через большие застекленные окна, полуприкрытые решетчатыми жалюзи.

Здесь немного мебели, лишь большое кресло, комод и огромная кровать с мягким изголовьем из кожи.

Я могу почувствовать запах сосны от половиц и пряный аромат кожи Итана. Здесь тепло и тихо. Достаточно тихо, чтобы я слышала его прерывистые вдохи и ровное сердцебиение. Он становится передо мной, такой большой и настоящий, и я чувствую его тепло, даже несмотря на то, что мы пока не прикасаемся друг к другу.