Художник моего тела - Пэппер Винтерс

Гил удержал меня от падения, его взгляд остановился на моих слезах. Он резко остановился. Мы снова были островом в море пешеходов, но на этот раз… наш остров был расколот и изрезан непоправимыми землетрясениями.

Я вывернула запястье, делая все возможное, чтобы освободиться от него.

— Мне нужно побыть одной, Гил. — Я не отрывала взгляда от тротуара, позволяя упавшим слезам высохнуть на моих щеках. — Пожалуйста… отпусти меня.

Его хватка на моей руке пропала, он сжал пальцы в кулаки.

— Олин, я…

— Нет. — Я покачала головой, шагая вперед, обхватив себя руками. — Просто… оставь меня в покое.

Каждый шаг был бесконечно тяжелым. Все, чего мне хотелось, это вернуться домой, свернуться калачиком на диване и забыть о том, что я когда-либо находила Гилберта Кларка и его болезненную коробку с красками.

Мы не разговаривали, пока я шла по знакомым улицам, пересекала дороги и обходила здания.

Гил следовал за мной.

Он не оставил меня одну, как я просила… молча проводил меня до моей двери.

* * *

Гил не уходил, стоял, застыв и охраняя меня, пока я копалась в сумочке в поисках ключей. Его взгляд скользил по покрытым мраком стенам и паутине в углах. Лестничная клетка моего дома была не совсем пятизвездочной, но, по крайней мере, жильцы держались сами по себе, и в основном это было тихое место для жизни.

Немного депрессивное, но доступное.

Вставив ключ, я повернула замок, но не открыла дверь.

— Теперь ты можешь идти, — пробормотала я, не поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. — Здесь я в безопасности.

Он сдвинулся с места, его одежда зашуршала от резкого вздоха.

— Ты нигде не в безопасности.

Я пожала плечами.

— Может быть, и так, но я хочу побыть одна.

Его большая ладонь опустилась на мое плечо, обдав меня жаром и ослепительной потребностью.

— Олин… — Его пальцы сжались одновременно в ласке и разочаровании. — Ненавидь меня. Я заслуживаю этого. И предпочел бы, чтобы ты возненавидела меня, чем простила. Но… ты должна впустить меня внутрь.

Мысль о том, чтобы позволить Гилу вторгнуться в мое личное убежище, заставила мое тело дрожать.

— Пожалуйста, Гил… не сегодня.

Он обхватил меня, обжигая мою спину, и накрыл мою руку на ручке двери своей.

— Он знает, где ты живешь. Я не могу позволить тебе остаться здесь.

— Это мой дом. — Упорство снова охватило меня.

— И я его разрушил. — Его голос был бесконечно печальным. — Но это не меняет того факта, что я не могу позволить тебе быть здесь одной. — Надавив на мою руку, он взялся за ручку, чтобы отпереть дверь, а затем мягко подтолкнул меня за порог.

Я напряглась, когда Гил последовал за мной внутрь, затем закрыл за собой дверь и закрыл замок. Оказавшись в безопасности, он глубоко вдохнул, осматривая мой дом.

Странно, но последний раз он видел меня в доме моих родителей. Наблюдал за мной, пока я готовила на шикарной кухне. Он благодарил меня своими печальными глазами, когда отмокал в ванне после сильного избиения. Ходил на цыпочках по нашему двухэтажному дому, как будто ему здесь не рады, а на самом деле это было не так, потому что дом был не мой. Он принадлежал моим родителям, которые даже не знали о его существовании.

Однако эта квартира.

Она моя.

Я переехала в нее, когда мои мечты о танцах умерли, и мне пришлось уехать из Лондона. У меня не было никого, с кем можно было бы посидеть в каучсерфинге. Не было родителей, у которых можно попросить поддержки. Пока мое тело заживало от порезов и перенесенных операций, я нашла эту квартиру, подписала договор аренды, заплатила залог и сама обставила ее скудной мебелью. Это было трудно, но меня переполнял триумф от того, что я преуспела.

Я не ждала подачек; не просила легких путей. Просто приняла, что мой жизненный путь изменился навсегда. То немногое, что у меня было, я охраняла с ожесточением, зная, каково это — потерять самое важное.