Художник моего тела - Пэппер Винтерс

— Где ты слышала это имя?

— Тебе приснился кошмар. В ту ночь, когда я осталась у тебя. — Я обогнула обеденный стол. — Я тебя подслушала.

На секунду на его лице промелькнуло облегчение, но за ним быстро последовала ярость.

— Ты шпионила за мной?

— Ты похитил меня. — Я вцепилась пальцами в деревянный стул, используя его как щит.

— Я защищаю тебя.

— Мне не нужна защита.

— Что ж, очень жаль!

Я наклонил голову.

— От чего ты меня защищаешь?

Он вздрогнул, как будто я задала самый трудный вопрос в мире.

— От всего.

— Не от всего.

Мое сердце колотилось, пока я изучала его нечитаемое лицо. Дай ему меч, и он, казалось, был готов сразить меня наповал.

Гил замер, как хищник, готовый наброситься.

— Что, черт возьми, это значит?

Я сама выбрала этот бой. И не могла отступить, хотя мои колени дрожали.

— Возможно, ты защищаешь меня от того, чего я не знаю, но ты делаешь ужасную вещь, защищая меня от тебя.

Его зубы скрежетали.

— Я не опасен.

Я цинично рассмеялась.

— Ты всегда был самым опасным. Для меня.

— Что ты хочешь от меня, Олин? — Его вздох был бесконечно тяжелым. — Ты толкаешь меня, пока я не сорвусь. Дразнишь меня, пока я не отвечаю. Тебя не должно быть в моей жизни, но ты все равно ворвалась в нее. — Его глаза вспыхнули. — Это твоя вина. Ты все так чертовски усложнила.

— Ты винишь меня во всем этом?

Гил кивнул, проходя вперед и останавливаясь перед спинкой моего кресла.

— Во всем.

— Включая тот бардак, в котором ты находишься из-за парня, который тебя избивает?

Гил закрыл глаза, терпеливо вдыхая, его плечи ссутулились в знак поражения.

— Нет. Это на мне.

— Что на тебе?

Он грустно улыбнулся.

— Наказание, которое я не могу вынести.

Я перестала дышать.

— Какое наказание, Гил? — Выйдя из-за кресла, я осмелилась положить руку на его твердое предплечье. — Ты ведь знаешь, что можешь поговорить со мной, верно? — Мне хотелось спросить его, была ли я той О, о которой он мечтал. Преследую ли я его все так же, как он преследует меня.

Но я была трусихой.

Гил отмахнулся от меня.

— Как я тебе уже говорил, я не могу.

Он посмотрел на потолок самым страдальческим взглядом. Меланхолия окутывала его, выползая из углов квартиры, и вонзала болезненные клыки в его душу.

Мне было невыносимо видеть его таким разбитым. Потому что это было то, чем он был. Его гнев и наши споры пугали меня, но еще больше меня пугало то, что скрывалось под его угрозами.

Гилберт Кларк был почти на пределе своих сил.

Он был измучен, истощен и жил в страданиях, а я понятия не имела, как ему помочь.

— Я все еще здесь для тебя, Гил. — Я шагнула к нему, обхватив руками его напряженное тело. — Даже если ты попытаешься оттолкнуть меня. Даже если мы будем ссориться или говорить то, что не имеем в виду. Если тебе действительно нужна помощь… я всегда здесь.

Он оставался неподвижным; холод, исходящий от его тела, покрывал мою плоть снежинками, заставляя меня дрожать.

— Я бросил тебя. — Его голос был едва слышен, тихий, как туман.

— Да, бросил.

— Я причинил тебе боль.

Я кивнула.

— Очень сильно.

— Я причинил тебе физическую боль.

— Много раз.

— Но ты прощаешь меня?

Я вздохнула.

— Прощаю.

— Почему?

— Потому что… мы семья.

Гил резко выдохнул.

— Мы не семья. И никогда не были.

Я крепко сжала его.

— Не кровь делает нас семьей. Выбор и связь делают семьей. Семья — это прощение.

— Не надо. — Он вздрогнул в моих объятиях. — Не прощай меня.

Я придвинулась ближе.

— Уже слишком поздно.

— Я не хочу этого.

— Очень жаль.

— Я этого не заслуживаю.

— Не заслуживаешь. Но дело сделано.