— Нашла о чем думать, когда вопрос жизни и смерти, — пробурчала я.

И в этот момент включился телефон. Звонил Денис.

— Злата… Можно я к тебе приеду? — задрожала трубка голосом брата.

Просто мегатонны разномастных ругательств так и рвались с языка, но я не дала сорваться ни одному слову.

— Едь.

И сбросила вызов. Руки тряслись. Если может приехать, значит живой и относительно невредимый. Это ли не счастье?

Приехал брат через час. В одной футболке и джинсах, похудевший и нервный. Нижняя губа разбита, а так вроде бы цел.

— Заходи, — я посторонилась, пропуская его в квартиру.

Даже обувь снял. И когда такое бывало? Потоптался в прихожей, не зная, куда себя деть. Я зашла в кухню, прислонилась к подоконнику. Денис зашел следом.

— Ну, рассказывай, — я уперла руки в бока. — За что именно ненавидишь меня настолько сильно, чтоб так подставить?

Хоть я обещала себе быть спокойной и не скандалить, в конце фразы голос звякнул.

— Я не подставлял тебя, — промямлил он, пряча глаза.

— Да-а-а? А как это тогда называется, если человек берет кучу бабок в шарашкиной конторе под драконовские проценты, чтоб просрать, и указывает поручителем собственную сестру?!

— Я не собирался их просырать, Злата, — каким-то новым, незнакомо взрослым тоном, проговорил парень, — Я в бизнес вложился.

— И что за бизнес? Соревнования по распитию алкогольных напитков?

— Я не пью с дня похорон, между прочим. И не вру тебе. Из универа меня поперли, я работать решил. Друг мне предложил мне в дело вложиться. Гараж арендовать, тачки там крутить. Ну и бабло же нужно, на оборудование там… Половину он, половину я. Посоветовал, где можно, сказал, что быстро отобьем.

Где мой Денис и где ремонт автомобилей… Он руками умеет только махать да бутылку держать. И как можно «быстро» отбить на таком деле двести пятьдесят штук.

— Оформлено на него все уже было, меня не вписывали, чтоб быстрее, ну и…, он горестно вздохнул, — Теперь ни друга, ни бабла.

— Ты правда думаешь, я в это поверю?

— Я не вру, Злата, — он поймал мой взгляд.

— Думаешь, я поверю, что ты настолько идиот, чтоб взял на себя кредит и отдать деньги на бизнес, который даже на тебя не оформлен?

Он потупился.

— Мы с первого курса дружили…

Я обомлела. Было похоже, что брат действительно не врет. Но не может же он быть настолько глупым, правда? Это же невозможно! Или возможно?

— Хорошо, говори, как зовут друга?

— Не скажу.

— Денис! Из-за тебя мы попали на пол ляма денег! Будешь выделываться, я пальцем не пошевелю, чтоб это исправить. Хоть почку продавай…

— Тебе не нужно ничего исправлять, все сделают.

Возникло ощущение, что я вот прямо сейчас свалюсь в обморок. Если он еще дополнительно с какими-то отморозками связался, я просто…

— Ко мне приехали парни, расспрашивали что да как. К стенке приперли, я и рассказал. Они обещали, что все будет улажено. Взамен я должен тебе все рассказать и бабло отработать.

В глазах потемнело. Как отработать? Наркотики продавать?

— Все будет легально, между прочим. Сначала охранником буду, потом как пойдет. Я буду работать, Злата, чесно. Да и, — криво ухмыльнулся, — Ветров твой сказал, если что вытворю, он мне хребет сломает.

Я стиснула зубы, чтоб не завыть.

— Сиди здесь!

А сама вышла из кухни, зашла в спальню и заперлась. Там набрала Ветрова. Бодрый голос ответил после первого гудка.

Что ему сказать.

— Ау-у, Златовласка? Ты помолчать позвонила?

— Я с братом говорила.

— Уже? Вот, молодец, пацан, исполнительный. Мне нравится.

— Руслан…

— Уже тридцать три года как. Ничего не бойся, мне с минуты на минуту отзвонятся, что все порешали. Брат твой на меня работать будет, а на следующий год в универ на заочку. Взрослеть пора.

— Спасибо, — все, на что меня хватило.

— Не за что, — весело отозвалась трубка.

******