Игра на вылет - Бренда Ротерт

Красный и воспаленный след растянулся на несколько дюймов. Что, черт возьми, говорили на ускоренном курсе про укусы медуз? Я ничего не помнила!

Всплеск волн отвлек меня, и я оглянулась. Арчер плыл в мою сторону, намотав на руку буксирный трос, который был привязан к плоту.

— Что случилось? — спросил он, тяжело дыша, затем встал и чуть пробежал, вытаскивая плот на песок.

— Медуза укусила. — я показала красную полосу на лодыжке.

— Черт, Ло. — Арчер упал на колени, вода стекала с кончиков его волос на четко очерченные мышцы груди. — Что делать? У меня нет никаких средств первой помощи.

— Это охренеть как больно, — пожаловалась я, поморщившись.

— Что-то же должно помочь. Может, моча?

Он вскочил на ноги и потянулся к поясу шорт, но я подняла руку, чтобы остановить его.

Лодыжка горела, словно на мне только что поставили клеймо, но мысль о том, что Арчер достанет член и помочится на рану, была невыносимой.

— Стой! Навряд ли это поможет, — я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. — Боже, как жжет!

— А вдруг она была ядовитой? Как она выглядела?

— Не знаю. Похожа на медузу и все. — простонала я.

— Мочой хотя бы можно смыть яд.

— Арчер, никакой мочи! — практически прорычала я. — На тренинге по чрезвычайным ситуациям говорили, что это не поможет.

Он провел рукой по волосам и нахмурился от беспокойства.

— В любом случае, нужно промыть ногу.

Он наклонился и подхватил меня на руки, и я не протестовала, потому что думала лишь о боли. Наттер следовал за нами, снимая, как Арчер бежал к нашей хижине. Я крепко обнимала его за шею.

Это было плохо. Не хотелось, чтобы мир видел во мне бедовую девицу, а в Арчере — спасателя. Я годами спасала себя сама, и у меня все было просто отлично, спасибо.

Арчер осторожно уложил меня в гамак и бросился за флягой.

— Просто дай мне флягу, и возвращайся к рыбалке, — пробурчала я, раздраженная ситуацией.

Он скептически посмотрел на меня.

— Как ты себя чувствуешь? Сердцебиение участилось?

— Это просто укус, и мне уже не так больно.

Подойдя к гамаку, Арчер уставился на меня сверху вниз. Я уставилась на него в ответ. Темная щетина на лице ему шла. Он был немного стройнее, чем в начале шоу, и, разумеется, это ему тоже шло. Как и загар.

Не сомневалась, что, если бы понадобилось, Арчер мог бы выживать на этом острове бесконечно. А вот я… нет.

— Эй. — он присел на корточки и взял меня за руку, отчего по коже разлилось тепло. — Твое здоровье важнее шоу. Если хочешь, чтобы я вызвал медицинскую помощь, я сделаю это прямо сейчас.

Продюсеры дали нам спутниковый телефон для экстренного использования. Но ясно дали понять — вызов по любой причине означал, что мы немедленно будем исключены из шоу.

— Все в порядке, — заверила я. — Если бы медуза была ядовитой, мы бы уже узнали.

— Нужно быть осторожнее, — слегка упрекнул Арчер.

— Медузы жалят каждый день! Если я захочу прогуляться по чистой воде, то они меня не остановят!

Он покачал головой.

— Почему ты такая чертовски упрямая, Ло?

— Почему ты ведешь себя так, будто ты мой опекун?

Осознавал ли Арчер, что до сих пор держал меня за руку? Мне было трудно думать о чем-либо другом. Его рука была большой и теплой, и, хотя я встречалась с другими мужчинами с тех пор, как мы расстались, никто из них никогда вот так не держал меня за руку.

— Здесь я твой опекун, — сказал он мягко. — А ты мой. Мы партнеры, Ло.

Я сжала свободную руку в кулак, борясь с желанием заплакать. Унизительно, если весь мир увидит, как я расчувствовалась из-за того, что Арчер назвал нас партнерами, но будет еще хуже, если и Арчер это увидит.

Здесь мы были партнерами, и в том, что он сказал, не было двойного смысла, но по какой-то причине, когда он произнес эти слова, глядя мне в глаза и держа за руку, я почувствовала себя лучше.