Игра на вылет - Бренда Ротерт

Одна из стюардесс объявила пристегнуть ремни безопасности. Я запрокинул голову, закрыл глаза и мысленно перебрал всех, кто представлял каждую команду. Большинство я знал, но с некоторыми никогда даже и не общался. Если смысл игры заключался в том, чтобы создать свою команду или выбрать партнера, то хотелось бы не ошибиться в человеке.

Род Ларимор, нападающий «Бостона», был бы для меня самым жестким соперником. Он талантливый прирожденный спортсмен, который мог бы играть в профессиональный хоккей или бейсбол, но выбрал хоккей. Его называли Золотой Клюшкой, потому что всякий раз, когда он держал в руках хоккейную клюшку, та словно наделялась магическими свойствами.

Наш самолет приземлился в маленьком частном аэропорту, и я нервно схватил дорожную сумку, настроившись сделать все, что в моих силах, чтобы попасть на это шоу и не стать одним из шестнадцати человек, которых отправят домой в первый же день. Долгое время участие в подобном мероприятии было несбыточной мечтой. Я не боялся трудностей, придуманных продюсерами — я был готов плавать, лазать или бегать, чтобы выиграть главный приз, потому что думал о своих товарищах по команде. Я ни за что не подведу их.

В каком-то смысле я был готов бороться и ради своего дедушки. Несмотря на то, что его уже не было, мне хотелось, чтобы мир знал — внук Тедди Холта достоин своей фамилии.

Сэл выкрикивала указания, пока мы спускались по трапу самолета. От влажности воздуха я немедленно вспотел. Было адски жарко, даже хуже, чем я ожидал от тропического острова в июне.

— Все, что вы взяли с собой, должно быть в ваших сумках, которые скидываете в кучу вот сюда! — велела Сэл. — Никаких мобильных, бумажников, фотографий или талисманов! Если у вас обнаружат что-то, кроме одежды и обуви, которые на вас надеты, и предметов, которые мы вам дадим, это будет основанием для дисквалификации!

Сэл казалась не особо взрослой, может, лет тридцати. На ней были очки в темной оправе и выцветшая бейсболка «Ред Сокс».

Хм… «Ред Сокс»? Если она была фанаткой бейсбольной команды Бостона, то была ли она фанаткой и хоккейной команды этого города? Нельзя давать Роду какое-либо преимущество, так что придется смотреть в оба.

Поцеловав счастливый четвертак дедушки, я положил его в сумку с личными вещами. Оставлять их совершенно не хотелось, но выбора не было.

Опустошив карманы, отправив последние смс членам семьи и передав сумки для загрузки в фургон, мы забрались на квадроциклы, на которых отправились к причалу.

Я был в восторге. Я бы никогда не подал заявку на участие в реалити-шоу — хоккейный график не позволял подобных вылазок. Но лига поддержала этот проект, использовав его, как возможность сплотить болельщиков вокруг своих команд и надеясь приобрести новых поклонников.

Я не только был конкурентоспособен, но и получил навыки выживания в бойскаутах — умел завязывать узлы, разжигать костры и перемещаться по густым джунглям. Хоть я и научился всему этому в лесах Айовы, но с удовольствием применю знания на острове.

Проще простого.

Спустя полчаса мы прибыли на причал, где все съели по бутерброду и погрузились в два катера.

Я любовался видом, когда ко мне подошел ухмыляющийся Род.

— Чувак, если ты до сих пор будешь здесь, когда начнется сезон, у «Мамонтов» появится шанс на победу, — пошутил он.

— Да, они с удовольствием разнесут твою команду.

Выражение его лица стало серьезным, наступила минута молчания.

— Думаешь, сработаемся здесь? — спросил он.

— Не знаю. Может только если в самом начале?

Род оглянулся через одно плечо, затем через другое, а затем заговорил приглушенным тоном:

— Хочешь, будем прикрывать друг друга?

— Я не против.