Игра на вылет - Бренда Ротерт

Мы сделали это. Род и Андреа от нас не отставали, но я поймала кураж и в итоге забросила больше шайб, чем Арчер. Семнадцать против тринадцати, но кто считал?

Я считала. Мне хотелось, чтобы Арчер знал, что я такая же сильная и способная, как и все здесь. Это был вопрос победы, но более того — вопрос гордости.

— Я никогда так сильно не ценил вкус пива, — Арчер взглянул на бутылку. — И то, что сижу в кресле, пока пью.

Съемочная группа шоу установила для нас на пляже столик и мягкие удобные кресла. Под зонтиком над столиком нам было очень комфортно.

— Эта «Маргарита» — прям оргия во рту, — сказала я. — Лед, соль и кислинка… Боже, меня даже не волнует, как сильно завтра будет болеть голова.

Я осушила бокал до дна. Арчер с удивлением за этим наблюдал.

— Полагаю, завтрашнее обезвоживание того стоит?

— Сто процентов.

Наш официант подал корзинку с булочками, и я схватила одну еще до того, как он поставил ее на стол.

— Принесу еще «Маргариту», мэм.

— Спасибо, — поблагодарила я, откусывая булочку. — Боже мой. Я сейчас расплачусь. Она такая мягкая и вкусная!

— Приятно видеть тебя такой счастливой, — сказал Арчер, наблюдая, как я ем, и потягивая пиво.

Я не знала, как относиться к его заявлению. Волновало ли его мое счастье или он меня жалел?

К нам подошел другой официант с подносом в руке.

— Я принес салаты. Приправить их свежемолотым черным перцем?

Черт возьми, да! Мы погрузились в молчание, поглощая все, что нам принесли.

К тому времени, как солнце опустилось за горизонт, мы с Арчером съели по два стейка и столько гарнира, сколько смогли в себя вместить. Я допивала пятую «Маргариту», а Арчер десятую бутылку пива. Или одиннадцатую?

Я рассмеялась, потому что это не имело значения. Мы выиграли конкурс и поели потрясающую еду. Учитывая, как я радовалась горсти мармеладных мишек этим утром, это было большое событие.

— Куда ты пожертвуешь деньги, если мы выиграем? — спросила я Арчера.

Он кивком поблагодарил официанта, когда тот принес еще пиво.

— В фонд моего дедушки для раненых ветеранов, — ответил он. — А ты? Что будешь делать с деньгами?

— Оплачу учебу в колледже для моих племянников. И, наверное, куплю дом. — я провела языком по краю своего бокала. — Я говорила тебе, какая вкусная эта соль?

Арчер ухмыльнулся.

— Несколько раз. Похоже, ты в своем «маргаритином счастливом месте».

— Точно. Можно просто жить здесь?

— Ну, это был бы не самый худший вариант.

Наши взгляды встретились. Даже если бы я захотела, я не смогла бы отвести взор. Арчер всегда умел просто… захватить меня в плен своим взглядом, когда пожелает.

— Жаль, что ты такой горячий, — прошептала я.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Думаешь, у меня температура?

— Я думаю именно то, что сказала.

— Еще «Маргариту», мэм? — уточнил официант.

— Нет, ей хватит, она и так уже хорошая, — ответил за меня Арчер.

— Не хорошая, а плохая. — рассмеялась я по непонятной мне причине. — Еще одну было бы чудесно, Джон.

Арчер посмотрел на меня.

— Его зовут Хуан, и ты помнила это две «Маргариты» назад.

— Ты мне не начальник. Буду пить столько, сколько захочу.

Он покачал головой.

— Потрясающе. Главное, чтоб тебя не стошнило в нашей хижине.

Он взглянул на импровизированную кухню, которую организаторы оборудовали для приготовления ужина.

— Похоже, они сворачиваются. Нам пора, Ло.

Я тяжело вздохнула и вытянула указательный палец.

— Еще один глоточек.

— Серьезно? Потому что ты только что показала три пальца.

Я разразилась смехом.

— Один из них для тебя.

Разумеется, это был средний палец. Арчер покачал головой и встал, похлопав Хуана по плечу.

— Спасибо за потрясающий вечер, дружище. Нам все понравилось.