Золотая лихорадка - Конни Мейсон

Мэгги крепко спала, но вот ее маленькой дочери было совершенно все равно, ночь сейчас или день. Бет хотела есть и требовательно закряхтела, привлекая внимание единственным доступным ей способом. Боясь, что девочка своим плачем поднимет на ноги весь дом, Чейз быстро подскочил к кроватке и взял малышку на руки. Это вышло у него так легко и естественно, словно он всю жизнь только тем и занимался, что баюкал младенцев.

Мэгги, которую трудно было разбудить даже пушечным выстрелом, немедленно просыпалась от тихого хныканья Бет. Очнувшись от сладкой дремы, она взглянула на постельку малышки и чуть не закричала от ужаса: над ребенком склонилась огромная тень. Мэгги оцепенела, но тут луна вышла из-за тучи, и ее серебристый свет развеял все страхи молодой матери.

— Чейз?! Что ты здесь делаешь? — шепотом воскликнула Мэгги. — Ты до смерти напугал меня. Что-то случилось с Бет?

— Извини, Мэгги, — смущенно пробормотал Чейз. — Я пришел, чтобы поговорить с тобой, ведь днем ты бегаешь от меня, как черт от ладана. А что касается Бет, то, думаю, она просто проголодалась.

— Давай ее сюда, — примирительно сказала Мэгги, садясь на кровати и подкладывая подушку себе под спину.

— Зажечь свет?

— Не нужно. Бет и в темноте найдет то, в чем нуждается.

— А вот я никогда не отличался умением видеть в темноте, — протянул Чейз, поднося спичку к маленькому светильнику у кровати.

Когда мягкое сияние залило комнату, Чейзу открылась идиллическая картина. Мэгги расслабленно откинулась на подушку, а белокурая головка Бет мирно покоилась у нее на груди. Что может быть прелестнее, чем дитя, сосущее материнскую грудь?

Заметив, что Чейз не отрывает от нее взгляда, Мэгги попыталась прикрыться.

— Не надо, прошу тебя, — остановил Чейз ее руку. — Тебе нечего стыдиться, к тому же я видел тебя и раньше. Ты так прекрасна, солнышко, что глазам больно.

Убирая руку, Чейз слегка коснулся груди женщины. Мэгги вздрогнула и холодно спросила:

— Чего ты хочешь, Чейз?

Несколько секунд он медлил, а потом выпалил:

— Ты беременна?

Мэгги вспыхнула. На днях она узнала, что второго ребенка от Чейза у нее не будет.

— Нет. Я не беременна, так что о своих обязательствах можешь забыть.

Чейз нахмурился. Мэгги произнесла эти слова так, словно он только того и ждал, чтобы поскорее избавиться от нее. На самом же деле известие скорее огорчило его, нежели порадовало.

Чейз осторожно присел на постель и, залюбовавшись причмокивающей Бет, спросил:

— Она всегда такая жадная?

— Нет, обычно она плохо ест, но сегодня я уложила ее, не покормив, вот малышка и наверстывает упущенное.

Чейз несмело дотронулся до мягких волосиков девочки и заметил:

— Бет здорово подросла за последнее время.

— Странно, что ты обратил на это внимание. Я думала, до моей дочери тебе и дела нет.

— Мне есть дело до всего, что происходит на ранчо. Уснула? — шепнул он, кивая на Бет, которая перестала причмокивать, но не выпускала сосок изо рта.

— Кажется, да, — так же шепотом ответила Мэгги. — Надо положить ее обратно в кроватку.

— Позволь мне это сделать, — предложил Чейз, несказанно удивив Мэгги своей просьбой.

— Ну хорошо, возьми, — нерешительно проговорила она, протягивая ему ребенка.

Чейз взял девочку на руки и нежно прижал ее к своей могучей груди. Глядя на отца, качающего свою дочь, Мэгги чуть не расплакалась от умиления. Сильный грубоватый ковбой и хрупкая беззащитная девчушка казались единым целым.

Уложив Бет, Чейз повернулся к Мэгги и принялся расстегивать пуговицы своей рубашки.

— Что ты делаешь? — возмутилась Мэгги.

— Я собираюсь любить тебя, — нахально заявил он. — Я знаю, что ты этого хочешь. Мы оба хотим, так зачем же лишний раз мучить себя? И не говори мне, что я тебе безразличен, я все равно не поверю.