Со дня несчастного случая прошла неделя, а память к Мэгги так и не вернулась. Она уже вставала с постели, но робела перед всеми, кроме своей маленькой дочурки.

— Мэгги поверила тому, что я ей сказал, — коротко пояснил Чейз. — Она думает, мы собирались пожениться и не сделали этого раньше только потому, что я был на Клондайке и не смог вернуться вовремя. Ее удовлетворило это объяснение, и оно не так уж далеко от истины, верно?

Кейт с сомнением покачала головой.

— А что, как память к ней вернется? Она же возненавидит тебя за обман.

— Что толку волноваться раньше времени, — неуверенно возразил Чейз. — К тому же тогда Мэгги уже будет моей женой и ничего не сможет изменить. Я принял решение, и если впоследствии окажется, что я поступил глупо, мне некого будет в этом винить, кроме себя самого.

Кейт хоть и считала, что Чейз совершает ошибку, женясь на Мэгги, когда она в таком состоянии, но все же прекрасно понимала его мотивы и где-то даже оправдывала молодого человека. Прежде чем дать Чейзу свое благословение, мудрая женщина задала ему один вопрос, от ответа на который зависело, состоится свадьба или нет.

— Скажи-ка, парень, а любишь ли ты Мэгги или хочешь жениться на ней только ради малышки? — спросила она, пристально глядя ковбою в глаза. — Сдается мне, что если бы ты любил ее, то уже давным-давно сделал бы ей предложение.

— Ох, Кейт, ты можешь мне не верить или считать меня упрямым ослом, но, клянусь тебе, я никогда не переставал любить Мэгги. Я собирался просить ее выйти за меня в ту ночь, когда был пожар, но поднявшийся переполох помешал мне. Потом навалились заботы по постройке новой конюшни, и я отложил свои личные дела на потом. А ведь тогда я еще даже не знал, что Бет — моя дочь, но уже любил ее и чувствовал себя ответственным за малышку. Я и раньше знал, что мы с Мэгги созданы друг для друга, а рождение Бет только подтверждает это.

На это Кейт нечего было возразить. У любви свои законы, и никакой логике это чувство не поддается.

* * *

Вирджи застала Мэгги одну. Молодая женщина сидела на широком крыльце, задумчиво вглядываясь вдаль. Они впервые остались наедине, и девушка решила использовать эту возможность, чтобы расстроить свадьбу Чейза и Мэгги, о которой на ранчо только и говорили. Вирджи вынесла на улицу стул, поставила его поближе к Мэгги, чтобы никто не мог подслушать их разговор, уселась и приторно-ласковым голоском заговорила:

— Мэгги, дорогая, как я рада, что тебе уже лучше.

— Спасибо, Вирджи. Как странно, я знаю, что тебя зовут Вирджи, потому что мне так сказали, но я совсем не помню тебя, — отозвалась Мэгги, чувствуя себя неловко рядом с этой хорошенькой брюнеткой. — Мы подруги?

— О да, и очень близкие, — убедительно соврала Вирджи. — Раньше мы много разговаривали с тобой. Ты поверяла все свои секреты, а я делилась с тобой своими.

— Какие секреты? — сразу заинтересовалась Мэгги.

— Ну, например, только я знаю, зачем ты поехала в город в тот день, — интригующе начала девушка.

— Разве с этим связана какая-то тайна?

— Ну конечно! Все думают, что ты просто отправилась за покупками, а на самом деле ты хотела купить билет до Сиэтла.

— Я собиралась уехать с ранчо? — удивилась Мэгги. Вирджи говорила прямо противоположное тому, что сказал ей Чейз, однако, с другой стороны, зачем Вирджи лгать? — Но ведь мы с Чейзом собирались пожениться, зачем же мне было уезжать?

— Чейз тебя обманул, дорогая. Он никогда не делал тебе предложения, а жила ты здесь ну… как, сама понимаешь, кто.

— Нет! Этого не может быть, — запротестовала Мэгги. — Неужели я настолько безнравственна?

— Не совсем, — замялась Вирджи. — Да ты не переживай: Чейз, когда чего-то хочет, может быть очень убедительным.

— А Бет? Ведь у нас дочь.

— Мне неприятно тебе это говорить, но отец девочки не Чейз. Ты зачала ее от Скотта Гордона, капитана конной полиции. Вы с ним познакомились на Аляске.