Золотая лихорадка - Конни Мейсон

— Во-первых, мы не обнимались, а просто стояли рядом, а во-вторых, тебе разве никогда не доводилось обнимать женщину-друга? Обнимать, чтобы утешить или чтобы разделить радость? — с вызовом спросила Мэгги. — Зачем же ты вернулся, если думал, что я люблю Гордона? Чейз покраснел.

— Я… я…, — беспомощно начал он. — Я, черт побери, хотел удостовериться, что это действительно так, и еще потому, что соскучился по Бет. Ты же не станешь отказывать мне в праве видеть собственную дочь?

— Как мило, что ты вспомнил о своей дочери. А я думала, ты забыл об этом, так же как и о том, что у тебя есть жена.

— Есть… жена? Дорогая, у меня все еще есть жена?! — вскричал Чейз, не помня себя от радости.

— Чейз Макгаррет, ты несносный упрямый болван! — негодующе выругала его Мэгги. — Как насчет того документа, который я получила по почте? Ты бы послал его, если бы хотел иметь жену? Знай же, я собиралась уехать с ранчо еще месяц назад.

— Уехать? Куда? Гордон ждет тебя?

— Ох, Чейз, ты хоть на минуту можешь забыть о Скотте? Я устала повторять тебе, что мы только друзья. Хорошие друзья, но не больше. Чтобы ты, наконец, отстал от меня, скажу: Скотт живет в доме Расти. Помогает ему по хозяйству, что, кстати сказать, должен был бы делать ты.

Краска стыда вновь залила лицо Чейза.

— Прости меня, Мэгги-детка. Я долго отсутствовал, но ты же знаешь, мне всегда нужно какое-то время, чтобы одуматься. Но теперь я вернулся. Вернулся не из-за Расти и даже не из-за Бет, я приехал к тебе, родная моя. Сможешь ли ты простить меня?

Сердце Мэгги затрепетало, но она еще не решила окончательно, заслуживает ли Чейз ее прощения. А вдруг очередная глупость взбредет ему в голову и он опять убежит? Нет уж, на этот раз она должна точно знать, что Чейз и в самом деле хочет быть ее мужем.

— Два месяца — долгий срок. За это время можно все хорошенько обдумать, — осторожно начала Мэгги. — Иногда мне кажется, что я вообще зря приехала к тебе в Монтану.

— А почему ты все-таки приехала, Мэгги? — спросил Чейз. За последние недели он задавал себе этот вопрос сотни раз.

Мэгги замялась, обдумывая ответ, и наконец тихо произнесла:

— Я хотела, чтобы Бет узнала своего отца.

— Тогда почему, черт возьми, ты позволила мне думать, будто Бет — дочь Гордона? — взорвался Чейз.

— Я хотела убедиться, что ты любишь меня! — прокричала Мэгги в ответ. — Я ведь понятия не имела, какие чувства ты испытываешь ко мне. Из Сиэтла ты сбежал, не дав мне даже слова сказать; вот я и решила приехать сюда, чтобы выяснить, любишь ли ты меня. Кроме того, — с упреком добавила она, — ты мог бы и сам догадаться, что отец Бет вовсе не Скотт Гордон.

— Бог мой, я всегда любил тебя, Мэгги!

— У тебя странный способ доказывать свою любовь, — язвительно заметила она. — А женился ты на мне не из-за Бет? Я так боялась, что ты не любишь меня…

— Глупышка, разве ты не слышала того, что я только что сказал? Я люблю тебя, люблю больше всего на свете! Я собирался просить тебя стать моей женой в ту ночь, когда был пожар, помнишь? Но потом навалились всякие дела, а потом ты потеряла память, вот мне и пришлось прибегнуть к обману. А как счастлив я был, когда Расти сказал, что Бет — моя дочь, ты себе не представляешь.

— Мне так хотелось, чтобы мы были одной семьей, — задумчиво проговорила Мэгги.

— Я тоже и прямо убить готов эту злючку Вирджи за ту боль, которую она нам причинила, — сквозь зубы процедил Чейз. — Маленькая ведьма еще получит свое. Подумать только, ведь всех этих недель мучительной разлуки могло не быть, передай она тебе мою просьбу.

— Успокойся, родной, это все в прошлом.

— Прости меня, Мэгги. Клянусь, теперь мы наверстаем упущенное. Веришь ли, я даже пытался переспать с другой женщиной, но не смог, — признался Чейз.

— А как же аннуляция нашего брака?