Золотая лихорадка - Конни Мейсон

— Тебя ранили, а меня похитили Зик и Банди, приспешники Мыльника, — ответила Мэгги.

Смита очень разозлило то, что я отказалась от его предложения, вот он и приказал своим людям тебя убить, а со мной поступить так, как им заблагорассудится.

— Сукины дети! — прорычал Чейз. Если бы эти ублюдки тронули тебя хоть пальцем…

— Боюсь, вы несколько недооцениваете мисс Эфтон, — перебил его Скотт. — Она отважная и решительная женщина, которая вполне может постоять за себя.

Но Чейз не обратил на его слова никакого внимания, он смотрел только на Мэгги, и девушка продолжила свой рассказ:

— Успокойся, дорогой, я освободилась раньше, чем они успели что-либо со мной сделать. До того, как меня оглушили, я успела схватить нож и сунуть его за голенище сапога, — она помолчала. — Я убила Банди. О Боже, Чейз, это было ужасно, но у меня не было другого выхода.

Ковбой понимающе кивнул, и девушка быстро договорила: — Потом я стащила плот и на нем добралась до Доусона.

Мэгги так просто об этом сказала, что Скотт почувствовал себя обязанным добавить:

— Мисс Эфтон проделала весь путь со связанными руками, едва не утонула и так замерзла, что доктор всерьез опасался за ее жизнь.

Чейз пристально посмотрел на капитана. Он сразу заподозрил, что Гордон неравнодушен к Мэгги, а последние слова конника окончательно убедили его в этом. «Но отвечает ли Мэгги на чувства Скотта?» — гадал ковбой. Мысль о том, что она могла заниматься любовью с другим мужчиной, сводила его с ума.

— Ты не сообщил мне ничего нового, — отрезал Чейз. — Я и сам знаю, что Мэгги — храбрая женщина.

Вдруг Мэгги, до сих пор не сводившая с Чейза глаз, заметила, что Скотт встал с кровати и уже полностью одет.

— Скотт, зачем ты поднялся? Твои раны…

— Все в порядке, Мэгги, мне доводилось бывать в переделках и похуже, — успокоил он девушку и захромал к двери. — Я должен вернуться в Доусон как можно скорее, при малейшей задержке за мной немедленно вышлют поисковую группу. Если ты быстро соберешься, мы сможем выехать прямо сегодня.

— Мэгги никуда с вами не поедет, капитан, — вызывающе заявил Чейз.

— Думаю, мисс Эфтон сама должна это решить, — парировал Скотт. — Дольше здесь оставаться опасно: еще два-три дня, и снег завалит дорогу, тогда до города будет уже не добраться. Вы оба, похоже, не понимаете, что такое пятьдесят градусов ниже нуля. Для организма, не привыкшего к низким температурам, это шок, обморожение наступает почти мгновенно.

— Я и без тебя знаю, что Мэгги не место в этом убогом доме. Разумеется, она проведет зиму в Доусоне, но я сам привезу ее туда.

— Мэгги? — проговорил Скотт, вопросительно глядя на девушку и моля бога о том, чтобы ее здравый смысл возобладал над упрямством. — Я настоятельно рекомендую тебе вернуться со мной.

Мэгги оказалась меж двух огней. С одной стороны внимательный и заботливый Скотт, а с другой — Чейз, нарочито холодный и в то же время безмолвно просящий ее остаться. Что же делать? Если она сейчас уедет, то никогда не узнает ответа на тот самый главный вопрос, который мучил ее все это время. Подумав об этом, девушка больше не колебалась.

— Прости, Скотт, но я хотела бы остаться с Чейзом, — тихо, но твердо произнесла она. — Мистер Макгаррет привезет меня через пару дней, а сегодня нам нужно побыть вдвоем.

Услышав ее ответ, Чейз ничего не сказал, только веселые искорки, мелькнувшие в его глазах, выдавали его радость.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — устало предупредил Скотт. — Еще есть время изменить решение.

— Нет, Скотт. Увидимся в Доусоне.

— А вам, Макгаррет, я советую быть осторожнее. Берегите мисс Эфтон и постарайтесь доставить ее в город целой и невредимой, иначе будете иметь дело со мной, — пригрозил капитан и вышел из дома.

Несколько секунд Мэгги стояла на месте, а потом бросилась вслед за ним.

— Скотт, подожди. Ты не можешь так ехать, твоя одежда вся изорвана.