Золотая лихорадка - Конни Мейсон

— К сожалению, это так, но Джек был так добр, что взял меня в свою лодку и даже прервал свою поездку на несколько дней, когда у меня началась лихорадка. Ей-богу, он замечательный человек, я никогда не смогу отплатить ему сполна. Как только мне стало полегче, мы сразу же отправились дальше, но таможенники, разумеется, не зарегистрировали ни моего плота, ни меня.

— Значит, все наши запасы пропали, — сокрушенно вздохнула девушка. — Но где же ты достал новое снаряжение? Ведь все деньги остались у меня.

— Помог все тот же Джек Лондон. Проводя лодки через пороги, он заработал три тысячи долларов и чуть ли не силой заставил меня взять часть из них. А как тебе удалось добыть продукты и лошадей? При здешних ценах твоих финансов не хватило бы и на десятую долю того, что я здесь вижу.

— Я ведь говорила тебе, что стащила плот Зика и Банди. Кое-что утонуло, но в основном все цело, и Скотт убедил меня взять запасы себе.

— А что привело тебя сюда, на Одиннадцатый Верхний? — полюбопытствовал Чейз.

— Беспокойство о Сэме Купере и о тебе.

— Гордон, конечно же, был счастлив сопровождать тебя, — проворчал ковбой.

— А ты хотел бы, чтобы я отправилась одна?

— Ясное дело, нет. Просто я чуть не рехнулся от ревности, когда увидел, как этот проклятый конник целует тебя.

— Чейз, дорогой, наши отношения со Скоттом…

— Не надо, детка, я не хочу ничего знать. Ты ничего не обязана мне объяснять.

— И все же я скажу, — настояла Мэгги. — Между мной и капитаном Гордоном нет ничего, кроме дружбы и того единственного поцелуя, свидетелем которого ты стал. Клянусь тебе!

Будто тяжкий груз свалился с плеч Чейза после этих слов. Он даже не представлял себе, в каком нервном напряжении, оказывается, находился все это время. Несмотря на то, что все, казалось бы, выяснилось, на душе у него было нехорошо. Разве может он, простой ковбой, мечтать об умной, образованной женщине? Не больно-то она в нем нуждается и никогда не расстанется со своей независимостью. Ну почему ему так не везет?

ГЛАВА 11

В эту ночь Чейз и Мэгги больше не спали. Они разговаривали и любили друг друга, любили до изнеможения.

Следующий день промелькнул быстро и незаметно, а Чейз благоустраивал дом, в котором ему предстояло провести всю зиму. Уже вечером, когда они оба сидели перед камином, Мэгги вдруг вспомнила о последних словах Сэма и тут же передала их Чейзу.

— Я видел гору гальки у ручья, — задумчиво проговорил ковбой. — Думаешь, он напал на золотую жилу?

— Не знаю. Старик бредил и все говорил о каких-то несметных богатствах. Возможно, он и в самом деле что-то нашел.

— Ну что ж, давай взглянем на тайник, — предложил Чейз без особенного энтузиазма. — Ты говоришь, он где-то здесь, в доме?

— Да, под третьей половицей.

Они вместе приподняли доску и… не поверили своим глазам. Под полом в грязной тряпице лежали золотые самородки!

— Боже мой! — воскликнул Чейз, вытаскивая увесистый сверток наружу. — А ведь это лишь малая часть того, что пока скрыто под землей. Теперь мы с Расти разбогатеем и заживем так, как и не мечталось.

Ковбой вывалил самородки на стол и разделил их на две половины.

— Возвращаю свой долг, солнышко, — сказал он, придвигая часть золота к Мэгги. — Тебе понадобятся деньги, и немалые. Зимой цены в Доусоне ой-ой как кусаются. Надеюсь, тебе посчастливится найти подходящее жилье. Ты ведь в гостинице останавливалась?

— Да, и номер в ней оплачен на месяц вперед, — ответила Мэгги. — Скотт предупредил меня, что зимой с жильем будет туго.

— Старина Скотт очень добр, — язвительно заметил Чейз. — Всегда готов помочь красивой женщине.

— Ну зачем ты так, Чейз! — возмутилась Мэгги. — Капитан Гордон только выполнял свои прямые обязанности. А сейчас забудь о нем и не дуйся. Лучше подойди и поцелуй меня.

— С удовольствием, детка.