Золотая лихорадка - Конни Мейсон

Мэгги тоже купила билет на «Сьюзи», рассудив, что Чейз наверняка появится в городе еще до ее отъезда. К тому же ей не терпелось вернуться к благам цивилизации и своей работе в «Сиэтл Пост-Интеллидженсер». Хотя до прихода парохода оставался еще целый месяц, Мэгги, зажав билет в руке, с горечью осознала, что может уже никогда не увидеть Чейза, если того вдруг задержат на участке какие-то неотложные дела. Ведь не приехал же он до сих пор!

Скотт был весьма опечален, узнав о решении Мэгги.

— Тебе действительно так нужно ехать? — спросил он, поймав девушку в холле гостиницы.

— Да, — твердо сказала она. — Пора возвращаться к работе. Мой издатель получил только первые две статьи и ждет не дождется продолжения репортажей.

— Мне так не хочется, чтобы ты уезжала, — тоскливо признался Скотт, поднимаясь вместе с Мэгги к ее номеру. — Можно войти? — спросил он, нерешительно останавливаясь у дверей. — Я хочу сказать тебе что-то очень важное.

— Скотт, милый, по-моему, мы уже все сказали друг другу. А если ты надеешься убедить меня остаться здесь до следующего парохода, то только зря потеряешь время.

— Я думал, ты хочешь дождаться Макгаррета. Он, что же, стал тебе безразличен?

— Нет. Но я верю, что он прибудет в город еще до отплытия парохода.

— Мэгги, разреши мне войти к тебе на минуточку. У меня сердце разрывается от того, что этот остолоп-ковбой заставляет тебя так страдать. Если позволишь, я расскажу забавную историю из моего детства, может, это немного поднимет настроение нам обоим.

Мэгги, тронутая его участием, широко улыбнулась и распахнула дверь, впуская капитана внутрь.

* * *

Чейз Макгаррет быстро шагал по коридору «Доусон Армз». На душе у него было легко и радостно. Первым человеком, которого он посетил, приехав в город, был оценщик. Оказалось, что золото, найденное на участке, высочайшего качества! Если им с Расти удастся отыскать жилу, то чистый доход составит не менее пяти тысяч долларов в день. Было от чего прийти в хорошее настроение.

Чейз сходил в баню, вымылся, тщательно побрился и поспешил к Мэгги поделиться с ней своей удачей. Через год они с Расти будут так богаты, что смогут обеспечить не только себя, но и своих детей, внуков и правнуков. Подумав о наследниках, Чейз тут же осекся. «Нет», — поправился он, почувствовав болезненный укол в сердце, его деньги некому будет тратить, кроме него самого.

Свернув в крыло, ведущее к номеру Мэгги, Чейз замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Он увидел Мэгги, которая держалась за ручку двери, и стоящего рядом с ней капитана Гордона. Чейз хотел кашлянуть, чтобы дать им знать о своем приближении, но тут Мэгги одарила конника очаровательной улыбкой, взяла за руку и ввела в свою комнату. Не зная, что и думать, Чейз простоял в узком коридоре минут десять, надеясь, что Скотт только провожал Мэгги и сейчас выйдет. Когда же этого не случилось, ковбой резко развернулся на каблуках и пошел прочь.

Два часа спустя Чейз все еще был трезв, хотя влил в себя далеко не одну порцию виски. Горечь предательства жгла его душу, и алкоголь, вместо того чтобы успокоить, только усилил ее. Бесцельно бродя по грязным улочкам Доусона, Чейз вдруг увидел капитана Гордона, входящего в свою контору. «Неужели он все это время провел наедине с Мэгги?» — гадал ковбой. Внезапно он понял, что должен обязательно ее увидеть и выяснить все до конца.

Приняв решение, Чейз почти побежал к гостинице. Может быть, он напрасно плохо подумал о девушке, а его выводы были скоропалительны и несправедливы?

Несколько минут спустя Чейз осторожно постучал в дверь номера Мэгги.