Золотая лихорадка - Конни Мейсон

— Но я люблю свою работу, — возразила девушка. — Журналистика стала частью моей жизни, и я не могу от нее отказаться. Мне не хочется проводить свои дни в бессмысленном прозябании где-то на ранчо.

— По-твоему, быть женой и вести хозяйство — значит бессмысленно прозябать? — рассердился Чейз. — Значит, ты требуешь, чтобы я отказался от своего образа жизни и принял твой? Нет, детка, этого я тебе обещать не могу, но, черт побери, должен же быть какой-то выход, устраивающий нас обоих! Клянусь тебе, если он есть, я найду его.

— Когда? — скептически поинтересовалась Мэгги. — Через пару лет? И все это время я буду сидеть без дела и ждать неизвестно чего? Извини, Чейз, но мне лучше вернуться в Сиэтл. В конце концов, это мой долг перед газетой. Издатели щедро финансировали мою поездку, и я обязана отчитаться перед ними.

— Я не вынесу разлуки с тобой, — признался Чейз. — Хотя, с другой стороны, мне понятно, почему ты не хочешь остаться в Доусоне.

— Значит, ты согласен с тем, что мне следует вернуться в Сиэтл? — обрадованно воскликнула Мэгги. — Какой ты молодец, я буду ждать тебя там. Ждать столько, сколько потребуется.

— Будешь ли? — тоскливо спросил Чейз. — А может быть, твой отъезд только предлог, чтобы избавиться от меня? Я же грубый, неотесанный ковбой и совсем не пара тебе. Вот капитан Гордон — другое дело, он может предложить тебе что-нибудь поинтереснее ранчо в Монтане.

— Не впутывай в наши дела Скотта! — возмутилась Мэгги. — Я же сказала, что люблю тебя, а все остальные мужчины для меня просто не существуют.

— Ладно, детка, не горячись. Мы спорим уже два часа, а я так и не понял: ты не хочешь переезжать в Монтану или не хочешь бросать свою излюбленную журналистику?

Мэгги задумалась. Чтобы дать ясный и честный ответ на этот вопрос, ей пришлось глубоко заглянуть себе в душу.

— Работа для меня очень важна, но дело не только в ней, — медленно начала она. — Я не уверена, что мы с тобой готовы к взаимному обязательству. Подумай сам, ведь твое предложение подождать год-другой означает, что участок для тебя важнее нашей любви. И я не могу так сразу отказаться от того, чего добивалась многие годы. Мы любим друг друга, но разумнее будет пожить пока врозь, чтобы убедиться в прочности наших чувств. Ты согласен со мной?

— Нет, Мэгги, тут что-то не так. Отвечай прямо, остаешься ли ты в Доусоне? Если нет, то забудь обо мне и о том, что между нами было.

— Это ультиматум? — ахнула Мэгги. — Чейз, дорогой, но я же пообещала, что буду ждать тебя хоть всю жизнь.

— Здесь или на участке? — деловито спросил Чейз.

Мэгги печально покачала головой, понимая, что их разговор зашел в тупик.

— В Сиэтле. Я возвращаюсь к своим обязанностям, мой адрес ты знаешь.

— Ох, Мэгги, ну почему мне вечно не везет? Вот и ты хочешь меня покинуть, а ведь я люблю тебя так сильно, что готов забыть даже о твоем бесплодии.

— Бесплодии? — тупо переспросила девушка и тут же вспомнила о своем обмане. — Чейз, но я…

— Хватит, детка, завтра поговорим, я устал от споров. Позволь мне любить тебя, ведь времени у нас осталось не так уж много.

— О господи, Чейз, я так боюсь, — всхлипнула она, отчаянно прижимаясь к нему.

— Не бойся, милая. Доверься мне и увидишь, что все наши проблемы не стоят выеденного яйца.

— Может быть, тебе лучше уйти? Мне кажется, нам обоим надо хорошенько все обдумать.

— Ты права, но сначала я покажу, как сильно люблю тебя.

Больше не было сказано ни слова. Все исчезло для них, кроме одного — темноты вокруг и огня внутри.

Позже, когда усталость погрузила Мэгги в глубокий сон, Чейз выскользнул из постели, тихо оделся и вышел. Ему хотелось побыть одному и принять то единственно правильное решение, которое устроит их обоих.

ГЛАВА 14