Пепел прошлого - Алина Никки

— О, это долгая история, профессор, — сказала она, слегка помрачнев. — Дела кафе, борьба за особняк, наш уголок истории…

Ее взгляд неосознанно перешел на листовки с призывами, аккуратно разложенные на одном из столов.

— История — дело хрупкое, дорогая Ксения. Она требует от нас не только бережного отношения, но и постоянной борьбы за сохранение. Не сдавайтесь. Вы делаете большое дело.

Ксения улыбнулась ему в ответ, словно его слова восполнили ее душу новым запасом сил.

— Спасибо вам, профессор. Я продолжу борьбу.

Она пошла к следующим клиентам, но ее беседа с профессором продолжала звучать в ее мыслях наряду с воспоминаниями о страстных поцелуях с Андре. Какие же методы она выберет для борьбы? И какие методы ожидают ее от Андре? Судьба особняка и ее собственная судьба казались теперь тесно переплетенными.

Весь день Ксения боролась с вопросами и любопытствующими взглядами тех, кто знал и тех, кто только что прочитал новости о бале. Самое трудное было не то, что она думала о вечере — это было смешение чувств, которое возникало внутри, когда она размышляла об Андре. Поцелуй с ним был как ледяное пламя, поющее в её венах, но огонь её борьбы за особняк был ещё сильнее, и это противоречие не давало ей покоя.

Вскоре в кафе заглянула группа студентов с располагающегося рядом журфака местного государственного университета, бурлящих энергией и неустанно дискутирующих о текущих событиях, включая спасение старого особняка.

— Ксения, как дела с защитой особняка от продажи французу? Слышали, ты стала весьма заметной личностью после встречи с губернатором, — провоцирующе бросил один из них, уловив её взгляд. — Не потому ли в блоге давно нет новых видео?

— Я рада, что вас это интересует, — вздохнула она, маскируя нервозность уверенной улыбкой. — Но это преувеличение. Я не встречалась с губернатором, просто побывала на балу в числе других приглашенных. Что касается блога, скоро Новый год и у меня много дел в кафе, но я обещаю, что на неделе выйдет новое видео.

— Похоже, ты стала популярной не только в сети, но и среди влиятельных людей города. Они готовы прислушаться к тебе? — игнорируя ее ответ, парень задал очередной вопрос, звучавший невинно, но с подтекстом.

— Надеюсь, — отрезала Ксения, — что смогу воздействовать на их решение путем доказательств важности сохранения нашего наследия.

Студенты обменялись взглядами и продолжили свою бурную беседу. Ксения же с тревогой подумала о Андре, о его глазах, которые, казалось, видели глубже остальных, и об его поцелуе, который переплетал ее судьбу с его темными планами.

— Ксюша, — тот самый настойчивый студент подошел к ней на кассу, протягивая свою визитную карточку. — Я работаю в нашей университетской газете. Как насчет пообщаться в неформальной обстановке? Расскажешь о блоге и своей деятельности. Можем пропиарить твое кафе.

— Я подумаю, — Ксения взяла карточку и спрятала ее в карман, кинув беглый взгляд на бумажный прямоугольник. — Илья.

Вечером, к тому моменту, когда последние клиенты начали покидать кафе, Ксения утомленно облокотилась на прилавок, позволяя себе на минутку закрыть глаза и отбросить все мысли. Но затишье было коротким — дверь вдруг распахнулась, и в искаженном зимним мраком свете показалась фигура Андре.

Его внезапное появление словно вырвало ее из момента отдыха, и сердце начало учащенно биться от предчувствия непредвиденных событий.

— Добрый вечер, Ксения, — его голос был спокоен, словно они встретились для дружеского разговора. — Я не отвлеку тебя надолго. Просто хотел спросить, как прошел твой день.

Он подошел ближе, и Ксения напряглась, распрямив плечи. Она всегда чувствовала нервозность, когда Андре приходил на ее территорию.

— Как видите, все по-старому. Кафе работает, а я… я продолжаю бороться, Андре, — прозвучало это уверенно, но без прежней агрессии.