Пепел прошлого - Алина Никки

— Тогда мы начнем с архивов. Проверим историю каждого дома, изучим старые карты, планы города, — планы стремительно выстраивались в голове юноши, колесики мозга вращались со скоростью ветра за окном. — Мартен приобрел три дома — два в соседней области и один в ближайшем крупном городе.

— Мы должны разгадать, в чем их уникальность, найдем любые документы или свидетельства тех времен. Возможно, есть какие-то схожие черты, которые не так очевидны, — его тон обнаруживал неподдельный энтузиазм, заряжая Ксению оптимизмом.

Ксения отметила для себя, что её новый союзник обладал именно той жаждой поиска правды и находчивостью, что и она сама.

— Я могу попробовать поговорить с людьми в местном музее, у них тоже должны быть записи о старом городе и возможно, о событиях в те годы, — предложила она. — Вся информация пригодится. Еще есть профессор истории, который иногда приходит ко мне в кафе.

— Отлично, я займусь газетными архивами и обзвоню несколько контактов, интересующихся историей. Мы должны действовать быстро, — Илья уже ухватился за свой блокнот, записывая первые шаги их плана.

Глава 13. Свидание на льду

Андре Мартен смотрел на мерцающий экран своего телефона, готовясь к следующему ходу в игре за заманчивый приз. Он умел читать людей как книги, и сейчас было время использовать этот талант для манипуляции Ксенией Воеводиной. Он набрал короткое сообщение: «Сегодня вечером, в 5. Тебе понравится».

Отправив сообщение, Андре откинулся на спинку кресла в своем номере в отеле "Волга", представляя, как удивление сменится волнением в глазах Ксении, когда она прочитает его приглашение.

Тем временем Ксения в кафе пробегала глазами по новому сообщению на экране своего телефона. "Андре? Неожиданно," — пробормотала она сама себе. Ее сердце забилось быстрее, но ум подсказывал нужно быть осмотрительной. "Почему бы и нет?" — подумала Ксения. Это был шанс узнать о нем больше и, возможно, найти рычаг влияния. Она ответила ему: "Хорошо, встретимся."

День в кафе шел своим чередом: пара за чаем с круассанами, студенты, раскладывающие учебники и заказывающие бесконечные американо, пожилые дамы, выбиравшие десерты. Ксения чувствовала себя частью своего кафе, как душа в теле, каждого гостя встречала улыбкой и добрым словом.

Анна, ее подруга и старшая официантка, ловко смахивала крошки со столов.

— Ты влюбилась в этого француза, да? — насмешливо спросила она Ксению.

Ксения промолчала, ее мысли были смущены, но лицо оставалось серьезным. Анна в этот день выглядела вдохновенной: ее русые волосы были аккуратно убраны в высокий хвост, голубые глаза сверкали озорством, а на ее лице всегда играла улыбка. Эта девушка в простом черном платье и белом фартуке была душой кафе, и она без труда справилась бы без хозяйки на несколько часов.

— Пф, да ни в коем случае. Просто… просто это часть моего плана, — наконец, виновато промямлила Ксения, внутренне зная, что между ними уже проскочила искра, несмотря на все противоречия.

Время пролетело незаметно, и в дверях появился Андре. Его присутствие невольно изменяло атмосферу — люди останавливались, чтобы взглянуть на этого элегантного мужчину с неотразимой харизмой, которую он излучал.

Он подошел к прилавку, где Ксения со смешанным чувством волнения и беспокойства застыла, сознавая, что перед ними стоит не просто вечер, а возможно, судьбоносное свидание.

— Готовы? — его тон был легок, но в глубине голоса чувствовалась уверенность человека, привыкшего всегда добиваться своего.

— Да, я готова, — ответила она, бросив взгляд на Анну. Последняя махнула ей, словно провожая в бой, и улыбнулась, хотя в глубине души переживала за подругу.

Они покинули кафе, погружаясь в зимний вечер, полный обещаний и загадок. Ксения не знала, чего ожидать от этой встречи, но ощущала, что их игра выходит на новый, опасный уровень.