Пепел прошлого - Алина Никки

Андре, невозмутимый, сделал медленный глоток, и его взгляд, скользнув по интерьеру, вернулся к Ксении.

— Отличный чай, спасибо, — скорее механически произнес он. — Но разговор с вами для меня важнее.

Напряженность между ними была ощутима, как электрический ток, который мог вспыхнуть при малейшем искрении.

— Чего вы хотите, господин Мартен? — начала она прямо, глаза её пронзали его взглядом, полным вызова и желания защитить свою территорию.

Андре отодвинул чашку и расслабленно оперся о спинку стула, изображая безмятежность, которую он никак не мог почувствовать.

— Давайте называть вещи своими именами, мадам Воеводина. Ваши действия могут помешать сделке, которая для меня очень важна. Я предпочел бы найти компромисс, нежели противостоять.

— Верно, господин Мартен, — спокойно произнесла она, — я намерена защищать этот особняк всеми доступными мне средствами. Это часть нашей истории, часть моего детства…

Каждое ее слово было взвешенным, а ясные глаза смотрели ему прямо в лицо. Неожиданно для самого себя, Андре ощутил смущение. Он был готов к прямой конфронтации, к игре мышцами и влиянием, но мягкая сила Ксении, ее убежденность и увлеченность вызвали у него желание посмотреть на мир ее глазами.

— Ксюша, нужна помощь?

К ним подлетела светловолосая девушка с конским хвостом и деловитым выражением лица. Она уставилась на Андре, подняв брови и резко сдвинув передник официантки.

— Нет, Аня, все нормально, — улыбнулась Ксения.

— Точно? — подозрительно прищурилась девушка.

— Точно.

— У вас весьма… нахальные официантки, — заметил Андре.

— Аня, — моя подруга, — пояснила Ксения. — Она замещает меня, и вообще… Не знаю, что бы я делала без нее.

Разговор продолжился, обращаясь то к борьбе за культурное наследие, то к жестоким реалиям современного бизнеса. Несколько раз их словесные дуэли достигали точки кипения, но каждый раз Ксения умело охлаждала обстановку, не позволяя ему взорваться. Но Андре был более опытен в ведении переговоров.

— Я хочу понять вашу позицию, узнать, почему строение, которое никто не использует полноценно, которое стоит и ветшает, столь важно для вас. Я предлагаю инвестиции, новые возможности для вашего города. Чего не хватает моему предложению?

— Давайте не будем притворяться, что я не знаю ваших истинных целей. Вы хотите избавиться от дома, господин Мартен. Снести его… Или его подожгут злоумышленники, которых, конечно, же, никто не найдет. А вы продадите участок для строительства очередного торгового центра или клубного дома.

Голос её дрогнул, а в глазах мелькали молнии, но Андре сумел подавить в себе любое сочувствие. Он давно привык думать категориями прибыли и потерь, а потому слова Ксении казались ему просто эмоциональным фоном, который надо утихомирить.

— Смотрите, мадам Воеводина, — он настойчиво подчеркнул «мадам». — Я здесь не для того, чтобы разрушать, я создаю новое. Мы можем найти компромисс… Вы уверены, что можете себе позволить противостояние со мной, с администрацией города? Вы — владелица крохотного кафе, вся в долгах и кредитах, доходов едва хватает, чтобы вносить ежемесячные платежи и не умереть с голоду, — Андре оглядел скромную одежду Ксении, ее убранные в пучок волосы и отсутствие макияжа. — У вас на руках отец-инвалид. Готовы ли вы положить все силы на борьбу за какую-то кучу камней, вместо того, чтобы помочь вашим близким людям?

— Вы хотите меня подкупить? — Ксения встала, в ее глазах появилась решимость, хотя губы девушки дрожали. — Уходите, пожалуйста. Мы не договоримся.

— Подумайте. Вот моя визитная карточка.

— Уходите! — она смяла картонный прямоугольник удалилась в глубь кафе.