Это сложная задача, но он выполняет ее так легко, даже не пытаясь. Меня не может не тянуть к нему.

В книгах я читала разные примеры того, как испытываешь чувство "как мотылек на пламя", и обычно оно описывает, как парня тянет к девушке, но в моем случае с Райаном? Все как раз наоборот. Даже если он не хочет меня или не чувствует того же, я просто рада, что он есть в моей жизни, будь то другом или кем-то… большим.

Качая головой я возвращаюсь к настоящему, я заканчиваю готовить кофе для клиента и направляюсь в его сторону. Я настолько погружена в мысли о Райане, что даже не осознаю, что этот неряшливый парень сидит в первой кабинке, где я впервые встретила Райана, когда он был полным придурком по отношению ко мне.

Сейчас он все еще осел, но в нем есть и более мягкая жилка, которая делает терпимой его грубую, напористую сторону.

Молча подходя к столу, я с улыбкой ставлю на него черный кофе. — Вот, пожалуйста, ваш лосось будет готов в скором времени, — вежливо говорю я, не глядя ему в глаза, потому что от него у меня мурашки по коже. Когда я собираюсь уйти, чья-то рука крепко сжимает мое запястье.

Мое сердцебиение учащается, когда я замираю на месте, ненавидя себя за то, что дрожу от его прикосновений. Стиснув зубы, я оглядываюсь через плечо и вижу, что он сидит совершенно неподвижно на своем месте, его хватка частично вытягивает мою руку над столом. Он облизывает губы, оглядывая меня с головы до ног — снова, — и я съеживаюсь.

— Пожалуйста, уберите руку, — говорю я так спокойно, как только могу, мой голос срывается, поскольку он полностью игнорирует меня. — Извините, — кричу я громче, не заботясь о том, что кто-то может меня услышать, и он, наконец, поднимает на меня взгляд. — Убери руку. Сейчас же, — повторяю я на этот раз тверже, поскольку гнев и раздражение захлестывают меня, но он ухмыляется, как будто я только что рассказала анекдот.

— Мисс Бетани Эшвилл, правильно?

Мои глаза расширяются, когда он произносит мое имя, и я проглатываю комок в горле, отказываясь отвечать, но в этом нет необходимости, он и так знает, кто я. Вопрос в том, как и почему.

— Отпусти, — требую я, пытаясь вырвать свое запястье из его хватки, желая увеличить расстояние между нами, насколько это возможно, вместо того, чтобы допрашивать его, но его хватка на моем запястье только усиливается. Жаль, что я не могу дотянуться до вилки, я бы воткнула ее этому ублюдку в руку.

Я сжимаю свободную руку, прижатую к боку, заставляя себя сохранять спокойствие, но это трудно после последних двух недель, когда ситуации, подобные этой, становятся только хуже.

— Не волнуйся, Бетани. Я здесь только для того, чтобы ознакомиться с товаром и посмотреть, что предлагается перед настоящим аукционом. Пока что ты в безопасности, — усмехается он, и мое сердце бешено колотится в груди, а желудок сводит от его слов.

— Ублюдок, если ты не уберешь свою руку от моей официантки, я сломаю твой маленький член и засуну его тебе в задницу.

Голос Линды гремит вокруг нас, и я вздыхаю с облегчением, хотя знаю, что теперь мы привлекли внимание всех в закусочной.

К моему удивлению, мистер Слизняк действительно отпускает мое запястье, и я быстро отстраняюсь от него, чтобы убедиться, что он не сможет снова схватить меня без предупреждения.

Отводя от него взгляд, я смотрю на Линду, которая стоит справа от меня, крепко уперев руки в бедра, с сердитым выражением лица и рычанием, готовым сорваться с ее губ.

— Как я только что сказал вашей официантке, я не доставлю никаких проблем. Сегодня, — говорит он с фальшивой улыбкой, и желчь обжигает мне горло, когда смущение разливается по венам. После этого у Линды наверняка возникнут вопросы, а у меня действительно нет ответов, которых она хочет, потому что я сама себя по-настоящему не понимаю.

— Что, черт возьми, происходит?

Райан.