И его голова, та, что наверху, начала припоминать другие случаи, когда он высмеивал Натали за ее склонность часто напиваться. Реагировала ли она так же в прошлые разы? Ага… Август подозревал, что, может быть, и реагировала, но было трудно сказать, когда они качались от одной бородки к другой, как обезьяны на лианах.

— Хочешь, чтобы я перестал подкалывать тебя по поводу пьянки? — спросил он, подходя к ней с другой стороны амбара. — Я могу.

Она открыла блокнот на первой странице и сделала вид, что делает пометку, хотя он мог видеть, что колпачок все еще был на ее ручке.

— Вряд ли это имеет значение. Все, что ты мне говоришь, попадает в одно ухо и вылетает из другого.

— Нет, пьянство тебя беспокоит.

— Ты делаешь из мухи слона.

— Потому что я могу прекратить.

— Мы сейчас устанавливаем параметры для оскорблений друг друга?

— Ага. Похоже на то. Цель не в том, чтобы задеть твои чувства.

Это удивило ее. И привлекло ее внимание. Хорошо.

— Какова цель?

— Ты так полна решимости поставить меня на место на колышке ниже тебя. Может, я просто пытаюсь опустить тебя до одного уровня, чтобы мы могли…

— Заниматься сексом? Боже, ты такой предсказуемый.

— Я собирался сказать, чтобы мы снова могли сойтись во взглядах.

— В постели.

— Среди других мест.

Как обниматься в поездах. Не то чтобы он мог сказать это вслух без того, чтобы она не распяла его.

Однако он мог бы решить эту проблему, не так ли? Эта женщина не должна была защищать его. Его очень беспокоило то, что она это делала. Ему нравилось, что она сидит у него на коленях и доверяет ему гораздо больше.

— Твоя мать сказала что-то прошлой ночью о… инциденте, когда ты была в старшей школе?

Ее мускулы напряглись, как будто она не ожидала, что он заговорит об этом, и теперь готовилась надеть еще больше доспехов. Но этого не происходит.

— Натали, я пел «Wanted Dead or Alive» Бона Джови в микрофон на школьном шоу талантов, когда мне было семнадцать. В парике и гольфах с кисточками. Я здесь не для того, чтобы судить.

Из нее вырвался сдавленный смех.

— Последнее место, я полагаю?

— Они не очень поняли мое художественное видение.

Она пробежала глазами по нему, словно пытаясь представить сцену, и сжала губы, чтобы подавить улыбку, колеблясь. Затем, судорожно перекатываясь через плечо, она призналась:

— Я склонна использовать алкоголь как средство преодоления трудностей. Конечно, я делаю так. Я взрослый человек, живущий в этом мире. — Она прикусила внутреннюю сторону щеки, выражение ее эмоций так быстро переполняло гамму эмоций, что ему пришлось сосредоточиться на том, чтобы не отставать. Черт, она была чем-то невероятным. — Однако в старших классах это было больше… импульсивным действием для получения внимание, в котором я нуждалась. Джулиан так легко это понял. Внимание к его достижениям и его мудрому способу решения проблемы. У меня не было ни одного из его качеств, и я, наверное, запаниковала. Я начала чувствовать себя невидимой. Когда я много пила и вела себя безрассудно, люди хотя бы обращали на меня внимание. Они думали, что я смешная. Тусовщица.

Август умирал от желания закричать, что все, кто не обращает на нее внимания, должно быть, полные идиоты, но он боялся перебить ее неправильным чувством и заставить ее закрыться. Бог знал, что у них уже были разногласия из-за его склонности говорить не то дерьмо.

Это не помешало ему устно защитить ее. Может еще пообниматься.

— Мои родители отправили меня в реабилитационный центр на две недели, чтобы напугать меня больше всего. Я проделала слишком много трюков — я думаю, что последней каплей, было то, что я выбелила гигантский номер шестьдесят девять на футбольном поле в ночь перед возвращением домой…

— Умница.

Они ударили кулаками.

Потом выглядел потрясенным, что они сделали это.