К сожалению, твоя - Тесса Бейли

— … и моя репутация начала выставлять винодельню в негативном свете. Звучит знакомо, не так ли? — Ее улыбка была натянутой, но она с любопытством смотрела на свой кулак, словно все еще осознавая тот факт, что он столкнулся с его кулаком. — Это сработало. Я действительно испугалась.

Эти слова, сказанные таким обыденным тоном, вызвали отрицание в августе.

— Кто тебя напугал? — рявкнул он.

— Я. — На ее лбу образовалась морщинка. — Я. Когда-то у меня не было праздничной магии, за которой можно было бы спрятаться, все, что у меня было, это я. Мне нужно было понять, в чем я хороша. Помимо вечеринок.

Августу очень хотелось, чтобы он был в состоянии поднять Натали и обнять ее — и заставить ее поклясться Богом, что никто не напугал ее в реабилитационном центре, — но это была важная информация. Ему нужно было слушать, а не просто реагировать.

— Значит, когда я высмеиваю тебя за то, что ты пьешь слишком много вина, ты чувствуешь себя несчастной, — сказал он очень медленно, собирая все воедино. — Потому что ты хочешь, чтобы тебя признали за другие вещи, в которых ты хороша? Как дерьмо с Уолл-Стрит?

Она не совсем скрывала свое веселье.

— Способ справиться с этим, большой парень.

Он выдохнул, затаив дыхание.

— У меня кровь из носа?

— Нет. Это все еще уродливо, но ты молодец. — Ее губы дернулись, а затем замерли. — Наверное… да. Я сейчас не очень хорошо разбираюсь в дерьме с Уолл-Стрит, поэтому, когда ты постоянно шутишь о выпивке…

— Это напоминает тебе семнадцать лет. Когда пьянство и вечеринки были всем, что у тебя было.

— А я чувствую себя неважно. — Цвет ее щек стал более глубоким. — Из-за этого.

В животе закрутилось огненное колесо.

— Мне не нравится, что ты чувствуешь себя не очень хорошо. Что я сделал тебе. Мне жаль. — Он сделал шаг к Натали и вздернул ее подбородок, восхищаясь плавными линиями ее шеи, тем, как ее веки слегка опустились от его прикосновения. Как он мог постоянно конфликтовать с кем-то настолько аккуратным? — Больше никаких шуток о вине.

— Все остальное — честная игра?

— Я имею в виду, что я должен отплатить тебе за этот комментарий с уродливым носом, верно?

На долю секунды Натали уткнулась лицом в его ладонь и вздохнула, прежде чем покачать головой и отступить.

— Думаешь, мы сможем избежать драки в течение получаса, пока придумываем, как поставить «гражданское» в гражданскую церемонию? Потому что Коринн была занята…

— Да, мэм, — протянул он, подмигивая ей вслед. — Но я оставлю свою рубашку. Пожалуйста.

— Боже мой. — Она отчаянно махнула рукой. — Вонь от тебя.

— У тяжелой работы есть своя цена. Ты бы знала это, если бы когда-нибудь попробовала.

— Ты имеешь в виду, например, выкопать яму, достаточно большую для твоей могилы? Потому что я была бы готова попробовать.

— Похорони меня вместе с шестью упаковками… — Август остановился на полпути, выходя из амбара, холод окутывал его внутренности и превращался в лед. Одновременно его глаза начали гореть, а тело вытянулось по стойке смирно, рука хлопнула его по лбу в знак приветствия. В этом не было необходимости. Не в этой настройке. Он даже не был в форме. Но мышечная память сработала при виде командира, идущего к нему через лужайку. — Сэр.

— Спокойно, Кейтс.

Его рука опустилась. Он заставил себя посмотреть мужчине в глаза, хотя прямо посередине у него была проделана дыра.

— Я не знал, что вы придите.

Слабая вспышка веселья.

— Ты же знаешь, мне нравится, когда элемент неожиданности на моей стороне.