— Это было домашнее задание. Я знаю, что это был неидеальный опыт для тебя. Это еще одна причина, по которой я здесь. — Он помолчал. — Ты всегда был тараном. Выбей дверь, задавай вопросы позже. Но есть определенные вещи в жизни, которые требуют терпения и усердия. Ты, должно быть, усвоил некоторые из этих уроков уже, если ты убедил эту женщину выйти за тебя замуж. Терпение и усердие.

Это то, что ему было нужно с Натали?

Он запомнил эти два слова и спрятал их на потом.

— Вы хотите сказать, что я не могу сразу же ожидать совершенства, — сказал Август. — Что это требует времени.

— Да. — Зелник скрестил руки и расставил ноги в позе, которая была так знакома Августу, так напомнила ему Сэма, что ему пришлось отвести взгляд. — При этом я знаю, что время, потраченное на такой проект, равносильно деньгам. Много денег. Вот почему я здесь, чтобы инвестировать.

Глава девятая

Натали стояла у окна и смотрела через жалюзи, Угроза рисовалась восьмерками между ее ногами. Она изучала рябь, пробежавшую по спине Августа, ее пальцы беспокойно касались подоконника. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что она прослеживает точную форму того шрама на его правом плече, и она немедленно остановилась. Отошла от жалюзи. Вернулась и снова выглянула.

Итак, это место, которое ты построил для моего сына.

Хорошо. Жди. Чего?

Что она упустила?

И почему этот новый незнакомец связывал ее живот узлами?

Ей пришла в голову идея, и она еще раз отступила от окна, повернулась, на мгновение заколебалась, затем шагнула на кухню и распахнула шкафы. В поисках бутылки вина. Возможно, ответ на загадку будет напечатан на этикетке, которую она никогда не удосужилась внимательно прочитать.

Ничего. Ни одной бутылки вина Августа в доме — он их все раздал.

Она вытащила свой телефон и ввела в поиск Google название винодельни Августа. Появилось несколько критических отзывов. Взгляд ее зацепился за слова не пить, перебродить в мусорном баке, уничтожить огнем. Но, конечно же, у него не было веб-сайта. Она только что перешла ко второй странице результатов поиска, когда входная дверь дома открылась, и в кадре появился Август, его большое тело почти заслоняло солнце.

Его горло, казалось, застряло посреди ласточки.

Натали, казалось, не могла пошевелиться, могла только наблюдать, как он сделал несколько рассеянных шагов в дом и закрыл за собой дверь, его тяжелые шаги заставляли скрипеть половицы. Вдалеке послышался звук заводящегося двигателя автомобиля, который удалялся за пределы слышимости. Его командир уже уходит?

— Закончил… встреча не удалась?

Август остановился в коридоре, ведущем к спальне.

— Все прошло хорошо. — На мгновение он оглянулся на нее через плечо, и она торопливо посмотрела на бороздку между его бровями. — Спасибо, что согласилась со всей этой свадьбой перед ним. Он расскажет всем на базе, что я выхожу замуж за нокаута.

Когда он продолжил идти, оставляя за собой комплимент, вызывающий слабость в коленях, Натали начала дрожать. Он не был собой. Это напомнило ей о дне соревнований по дегустации вин. Как он забрался глубоко в эту большую глупую голову и, похоже, не мог найти выход. Поэтому она последовала за ним. Всю дорогу до ванной. Когда она открыла дверь, он стоял, опершись руками о раковину и склонив голову вперед.

— Август, кто такой Сэм?

Через мгновение его голова поднялась, и он повернулся к ней с усталым выражением лица.