И только спустя годы она поняла, что бывают рейсы выгодные и «гиблые», бригады удачные и сформированные из того, кого бог пошлет. Что важно, какой тебе попадется вагон: новый или старый, исправный или с выбитыми стеклами и незаделанными щелями. Что важно, кто будет твоей напарницей, сколько дней продлится поездка и пользуется ли спросом у пассажиров конечный пункт назначения… И куда тебя пошлют в рейс и с кем, зависит в конечном счете именно от утих скандальных тетенек-нарядчиц. И скандалят они по привычке, потому что недовольных всегда много, всем не угодишь. А те, кому не угодил, обязательно придут ругаться…

Ольга миновала полукруглый ангар вагоноремонтного депо, прошла вдоль шаткого забора и толкнула калитку. В их дворе за много лет ничего не изменилось. Все так же врастали в землю одноэтажные домишки, в которые только недавно провели газ, а то все топили углем по старинке. От прежних времен остался ряд дровяных сараев с загородками для угля, в которых теперь соседи хранили на зиму соленья За этими сараями Оля с Мишкой Збариновым впервые поцеловались в шестилетнем возрасте. Они решили, что теперь, после столь серьезною подтверждения своих чувств, должны создать семью Мишка вынес из дома подушку, Оля игрушечную посудку, а в «сыночки» они взяли соседского кота.

Ольга заглянула за сараи и засмеялась Как она могла протискиваться раньше в такой узенький тупик? Мишка тоже теперь и на полкорпуса сюда не поместится. Он уже папа, его жена Ира развесила во дворе на веревках пеленки, так что проходить по двору надо пригибаясь, чтоб не задеть головой сохнущее белье.

За боковым заборчиком стоял Бригадный дом — служебная гостиница для бригад в перестойке. Из открытых окон доносилась музыка и пьяные мужские голоса. Когда-то Бригадный дом казался Оле верхом цивилизации. Там в вестибюле лежала ковровая дорожка и сидела строгая вахтерша. Теперь вахтерши давно не было, дорожка куда-то подевалась, фасад облупился, а асфальт во дворе потрескался. Сквозь него пучками пробивалась трава, кашка, ромашки и все те же неистребимые вьюнки…

Корешок сидел на крыше сарая и болтал ногами Сверху ему были видны убегающие вдаль бесконечные рельсы.

Ольга тихонько свистнула. Он встрепенулся, глянул вниз и счастливо заулыбался.

— Ма! Вернулась?! А я тебя смотрю.

— Не туда смотришь, — засмеялась Ольга. — Я не с вокзала, а из нарядческой. Бабушка дома?

— Дома. — Корешок спрыгнул. — Она тебе борща наварила. Говорит, что ты язву наживешь на сухомятке…

— Не наживу.

Ольга обняла сына и пошла с ним к дому. Похоже, у Ксении наступил редкий период вселенской любви к ближним своим…

Едва Ксения, умильно улыбаясь, поставила перед Ольгой полную тарелку борща, как в дверь ввалилась Лидка, а за ней следом незнакомый парень.

— О! Борщик! — обрадовалась Лидка. — Теть Ксень, наливай! Никита, ты будешь?

Она по-простецки распоряжалась в чужом доме, приглашала к столу, не спрашивая хозяев. От этого парень, похоже, смутился и недовольно толкнул ее в бок.

— Нет, спасибо, я сыт, — вежливо отказался он.

— А я буду! — Лидка никак не отреагировала на его тычки. — Я тети-Ксенин борщ обожаю.

Она достала из ящика ложку, взяла ломоть хлеба и уселась рядом с Ольгой. И только приняв из рук Ксении тарелку дымящегося борща, сообразила представить гостя:

— Знакомьтесь. Это Никита. Он коммерсант, — и тут же отправила в рот полную ложку.

— Смотри не тресни, — беззлобно подколола ее Ольга.

— Не боись! — фыркнула Лидка. — Такое тело надо питать и питать. В общем, у нас к тебе дело, Оль.

— Погоди, а Игоря ты куда дела?

— На кудыкину гору! — Лидка выразительно махнула рукой. — Козел! Я ж ему говорила, что надо сразу выкупить! Вот теперь тю-тю наши колечки Выписанный товар на два часа оставляют, а мы через три дня явились.

— И что теперь? — усмехнулась Ольга.

Лидка выразительно развела руками.