Вдруг девушка заметила, что на площади перед театром было слишком много полицейских. Аня не разобрала, кто они — сотрудники ли охранки, жандармы ли, ищейки. Для чего они здесь? Ожидался ли приезд царственных особ, а может, они уже присутствовали в театре? Или это всё по её душу? Ну нет, бред какой-то! Она сейчас найдёт Ваню, заберется в коляску и унесется прочь отсюда в своё время.

Гнездилов всё не отставал. Она успела заметить его высокую фигуру с суровым и как будто озадаченным лицом у входа в храм Мельпомены. Аня ступила в тень от колонны, так чтобы ее не было видно и повторно взмахнула сумкой, выкрикнув дрогнувшим голосом как можно громче «Возница!». Несколько извозчиков бросились к ней, выдавая ее местоположение. Гнездилов моментально понял, что она прячется за колонной и бросился за нею.

Аня растерянно вертела головой по сторонам в поисках Ивана. Гнездилов уже был близко, так близко, что слышна была тяжёлая поступь его жандармских сапог. Как вдруг, наконец, среди мужиков у самих ступеней девушка разглядела знакомый яркий кушак Ивана. Бросилась к нему по лестнице. Он притормозил прямо у крыльца, бубня остальным извозчикам, что барышня поедет с ним, и как только она ступила в коляску, дёрнул вожжи.

Пролетка закачалась, поехала и Аня рухнула на сиденье.

— Полегче, Вань. — Возмутилась девушка.

Казалось, Иван не реагирует на её слова. Он стоял во весь рост на облучке и стегал лошадей, ускоряя бег пары.

— Ишь ты, нежная какая! — Выплюнул он через плечо, перекрикивая стук колес по мостовой. — Хотела к сыщику в лапы попасть?

Аня ошарашенно смотрела на здание театра, крыльцо и людей, которые в антракте толпились на улице — курили, разговаривали или просто дышали воздухом. На самой первой ступени мраморной лестницы она увидела раздосадованного Александра Сергеевича, который лишь на миг растерянно замер, смотря вслед их пролетке.

— Думаешь, он знает что-то? — Перекрикивая шум ветра и звуки города, спросила она.

— А ты думаешь, просто так он рядом ужом вился? — Усмехнулся детина. — Как бы в погоню не бросился.

Аня задрожала то ли от промозглого ветра, бьющего в лицо, то ли от осознания слов возницы. Да не может быть, неужели он что-то знает о них и сейчас бросится догонять? Только не это! Они должны вернуться! Она обещала Аське.

* * *

Гнездилов замер на лестнице. «Упустил», на секунду мелькнула досадная мысль. Но лишь на мгновение. Голова его работала, перебирая варианты действий. Гувернантку обязательно нужно догнать. Сейчас она и Плут — те ниточки, что приведут его не просто к исполнителям, а к организатору террористического акта. Еще через секунду в голове сыщика был новый план. Уж чего-чего, а подстраиваться под обстоятельства он умел. Бедное детство и высокородное, но худое положение его тому научило. Александр Сергеевич бросился к жандарму, который по случаю ожидания царственных особ дежурил рядом.

— Надворный советник Гнездилов, сыскное отделение. Коня мне срочно, погоня за особо опасными преступниками.

Жандарм, не ожидавший появления сыщика, опешил, округлил глаза и передал поводья. Гнездилов подхватил их и махом взлетел на коня. Пришпорил того и понёсся вскачь за пролеткой, на которой минуту назад укатила гувернантка Ильинских, племянница графа Терепова.

* * *