Солнце в зените - Виктория Холт

'Моя дорогая Елизавета, у тебя будет король, чтобы повелевать'.

'Как долго?' - цинично поинтересовалась молодая женщина.

'На всем протяжении вашей совместной жизни, - если ты станешь придерживаться мудрой линии поведения'.

'У него появятся и другие женщины'.

'Разумеется, они появятся. Наш скакун тоже не в силах хранить верность только одной кобыле. Исключительно глупец будет этого ожидать. Оставь Эдварду его женщин, Елизавета. Пойми испытываемую им нужду в них, и тогда ты сохранишь над мужем власть, которую нельзя уступать ни единой из его фавориток. Подумай, что это станет означать для твоей семьи'.

'Боюсь, что наш ждет какое-то препятствие'.

'А я повторяю тебе, что препятствий не предвидится. После церемонии ты сразу же отправишься с Эдвардом в постель. Тебе следует забеременеть как можно раньше'.

'Здесь я не властна'.

'Ты подаришь ему множество детей. Красивый и крепкий сын все расставит по своим местам. Когда ты его родишь, люди простят тебя...даже если некоторые из могущественных вельмож не соизволят этого сделать'.

'Такие, как Уорвик. Что он может предпринять?'

'По моему мнению, власть Уорвика уже на закате. Твой брак покажет это остальным, да и самому Уорвику'.

'Вы думаете, они отойдут в сторону и добровольно отдадут принадлежащие им бразды правления?'

'У них не останется выбора. Нам необходимо поставить новых лордов, готовых отстаивать интересы короля. Именно они и возьмут бразды правления в свои руки'.

'Новых лордов?'

'Вудвиллов, моя дорогая дочка. У нас большая семья. Твой брак принесет пользу...не только тебе, но и всем нам'.

'Не поверю, пока это не произойдет'.

'Произойдет. И очень скоро. А сейчас мне следует убедиться, что мы готовы к прибытию Эдварда'.

На дворе был конец апреля. Никогда еще деревья не цвели столь пышно. Конский каштан, граб, ольха, береза и дикая вишня создавали свойственные весне яркие и светлые декорации. Казалось, что птицы с ума сошли от радости, словно знали, наступило время для счастья.

Так думал Эдвард, оставив свою свиту в Стоуни Стратфорде и направившись в Графтон, где его уже ожидала Жакетта.

'Все готово?' - спросил король.

'Мой дорогой господин, я ничего не упустила из памяти'.

'Где Елизавета?' - задал Эдвард следующий вопрос.

'Ждет вас'.

'Отведите меня к ней'.

Елизавета была в голубом платье, выглядя точно также, как когда-то под дубом в Уиттлбери Парке, ее длинные волосы свободно лежали на плечах.

Эдвард заключил молодую женщину в страстные объятия.

'Любимая', - произнес он в конце концов. 'Как же долго пришлось ждать наступления этого дня'.

'Мой дорогой супруг', - ответила Елизавета. 'Я тоже его ожидала'.

'Тогда нам нужно провести обряд', - напомнил Эдвард. 'Больше откладывать нельзя'.

Жакетта превосходно подготовилась. Она отвела короля и Елизавету в комнату, где уже ждал священник. Там также присутствовали два дворянина из свиты леди Риверс и юноша, вместе со святым отцом исполнявший псалмы.

Обряд совершился, и там же - в Графтон Маноре - Елизавета Вудвилл стала женой Эдварда Четвертого.

Как только церемония закончилась, Жакетта отвела молодую чету в ее супружеские покои, заранее заботливо приготовленные.

Проклиная необходимость покинуть Графтон, Эдвард поскакал назад, - в Стоуни Стратфорд.

Гастингс изумился, обнаружив короля настолько погруженным в свой внутренний мир.

'Вы получили удовольствие от хорошей охоты, мой господин', - произнес он. 'Я это вижу'.

'Да, Гастингс, да', - отрывисто ответил Эдвард и вернулся к себе в комнату.