Правильный ход - Лиз Томфорд

Коди стонет с набитым ртом, глаза Трэвиса расширяются, а мой папа просто гордо улыбается, как и весь вечер. Я поймала себя на том, что сначала ищу его одобрения, прежде чем смотреть на всех остальных.

— А это что такое?

Исайя зачерпывает ложкой второй, но Кай отбрасывает ложку в сторону, чтобы наполнить свою, потому что у него еще не было возможности попробовать.

Я вытираю руки полотенцем, перекинутым через плечо. — Это лимонный творог, глазированный клубникой. Легкий привкус, который вы ощущаете на языке, — это домашний поп-рок в сочетании с розовым сорбетом. Там также есть немного острого перца, который представляет собой горошину перца, в которой немного больше травяных и цветочных нот. Обычно его оставляют для приготовления, но я думаю, что он хорошо сочетается с лимоном.

Все мальчики перестают жевать и смотрят на меня так, словно у меня выросла вторая голова. Когда я говорю о десерте с коллегами, меня понимают, но когда я объясняю это другим, не связанным с отраслью, кажется, что я говорю с ними на другом языке.

— Я понятия не имею, что это значит, — говорит Исайя. — Но это потрясающе, и ты должен сделать это для журнала.

— Мне кажется, вкусовой профиль слишком летний для осеннего выпуска статьи, но я увидела клубнику и лимон и подумала, какого черта. Я немного позабавлюсь и поэкспериментирую.

Я неплохо поэкспериментировала. Готовлю пять новых десертов для мальчиков. Цилиндрик из темного шоколада с кремом-пралине с копченым фундуком, о котором я подумала, когда мы были в пекарне в Бостоне, имел мгновенный успех, и я даже впечатлилась, когда приготовила чизкейк с моцареллой и ежевичным компотом.

Я ничего не сожгла, ни с какой частью приготовления не было проблем. Я была счастлива и взволнована возможностью накормить людей, о которых я стала заботиться, больше, чем я думала, что способна. Я испытываю такое огромное облегчение от осознания того, что я все еще могу преуспеть в том, что у меня получается лучше всего.

— Папа, что ты об этом думаешь?

Единственный человек, на которого я хочу произвести впечатление, откусывает еще кусочек лимонного творога. — Феноменально. Как всегда.

Я чувствую, как моя улыбка сияет в свете ламп на кухне, когда я вижу, как он гордится мной. Вот почему я делаю то, что я делаю, чтобы убедиться, что он знает, что я делаю со своей жизнью нечто такое, чтоб он не жалел что отказался от своей собственной карьеры.

Сегодня я чувствую себя лучше, как будто я на правильном пути к возвращению туда, где я была до того, как на меня обрушилось все давление, и я знаю, что главная причина этого — Кай.

Тот факт, что он организовал это для меня — никто никогда не делал ничего настолько продуманного. Он весь вечер играл в су-шеф-повара, доставая мне ингредиенты по мере необходимости и убирая после того, как я заканчивала. Все это время на его лице была самая гордая улыбка, и я никогда так не любила находиться на кухне, как рядом с ним. Единственное, что могло бы улучшить ситуацию, — это если бы Макс тоже сидел на стойке, но ему давно пора спать.

Сегодня вечером я была чиста и организованна. Совсем не такая, какой бываю, когда пеку с Максом. Я была скорее известным кондитером, который помогает кухням получать звезды Мишлен, хотя у меня все еще были видны татуировки, кольцо в носовой перегородке, и я чувствовала себя на кухне собой, как никогда раньше.

Но самое страшное открытие заключается в том, что я действительно не знаю, как мне вернуться к работе без ободряющих слов Кая, тихо сказанных мне на ухо, или его руки, лежащей на моей пояснице, чтобы проверить, не нужно ли мне чего.

Сегодняшний вечер был идеальным. Да, и Кай был идеальным.

А через две недели его больше не будет рядом со мной.

Я встречаю его у раковины, где он моет посуду, желая быть рядом с ним. Я откидываюсь на стойку, лицом к нему.

— Отличная работа, Миллс, — говорит он, и гордая улыбка тронула его губы.