Флот миров - Лернер Эдвард М, Нивен Ларри

– Разумеется. Служба контроля движения проследила за отлетом «Исследователя». Они по-прежнему посылают свои отчеты из… - Бедекер умолк, как только ему в голову пришла новая возможность. - Возможно, «Исследователь» тайно вернулся, чтобы высадить ее.

– Мы судим о месте нахождения корабля на основании общей ситуации, ваше превосходительство. Ведь мы продолжаем получать отчеты об исследовании Океана и ответы на свои самые разные запросы, отправляемые по гиперволновой связи, и всегда с правильного направления. Хотя мне только что подумалось, - Бедекер покорно склонил головы, - что здесь может присутствовать и гиперволновая ретрансляция. Гиперволновая радиосвязь, будучи мгновенной…

– Корабль может быть где угодно, - сказал Ника, завершая недосказанную мысль. - Прочнейший корабль, созданный для тайных операций, сейчас - в руках вероломных предателей.

Неимоверно долгую минуту все молчали. Никто не хотел говорить. Начинался кошмар, созданный ими самими. Направленный с максимальным ускорением к Херфу «Исследователь» стал бы настоящим орудием апокалипсиса.

Коррупционный пакт между Эосом и Сизифом, угрожавший уничтожить Нику, отодвинулся на второй план и уже не казался главной опасностью.

– Еще до отлета «Исследователя» я предположил, что «Дженерал продактс» снабдила корабль средствами самоликвидации при аварии.

Вверх-вниз, вниз-вверх, вверх-вниз: обе головы Бедекера двигались, выражая восторженное согласие. Может быть, он рассматривал это как искупление всех совершенных ошибок?

– Разумеется, ваше превосходительство. Я использовал не какую-то обычную фальшь…

– У меня нет необходимости входить в подробности. - Да, осознал Ника, та встреча с экипажем была ошибкой. И он не хотел знать подробности. Напрасно он пришел посмотреть на Кирстен, Омара и Эрика как на людей - тем тяжелее ему будет сделать то, что теперь надлежит сделать. Вероятно, никто из них не остался на борту обреченного корабля. Он надеялся, что дело обстоит именно так. - Просто сделай это.

Глава 25

– Добро пожаловать на Землю, - прозвучало приветствие Службы контроля движения.

– Приятно вернуться, - соврал Несс. Он надеялся, что его изображение на экране кажется честным и искренним. Все в Солнечной системе знали, что это корабль людей.

Космопорт Мохаве широко раскинулся во все стороны. Вдалеке неясно вырисовывались скалистые вершины гор. С последнего визита Несса состояние порта заметно ухудшилось - сквозь трещины бетонированной площадки пробивалась зелень, некоторые растения оказались достаточно высокими, чтобы компьютер корабля мог распознать в них молодую юкку и иисусово дерево.

«Эгида» внешне не отличалась от многих окружавших ее кораблей. Несмотря на общий глубокий экономический спад из-за внезапного исчезновения компании «Дженерал продактс» - или, скорее, вследствие этого исчезновения, - сверхпрочные корпуса, произведенные этой компанией, здесь по-прежнему высоко ценили. Видавший виды корпус ДП ныне стоил больше, чем некогда новый.

Восседая на своей командной скамье, Несс дрожал от волнения. Маниакальная фаза уже поглотила его, и было бы глупо именно сейчас отказаться от намеченных действий.

– Компьютер, продолжай работать по плану. - И, поскольку план зависел от взаимодействия с одной из ничего не подозревающих жертв, Несс отправился в комнату отдыха, чтобы ждать.

Некоторое время он знакомился с сообщениями средств массовой информации людей. Косвенный намек на коррупцию в Департаменте контроля рождаемости. Бурные протесты. Политики-оппортунисты одобряют Лотереи прав на рождение. Нападения «линчевателей» на «купленных младенцев».

Настоятельная потребность казалась слишком напрашивающимся предлогом для всего происходившего там. Ощутив неприязнь ко всему вызванному им же самим, Несс прервал просмотр. Когда он вновь будет в силах перенести очередной подобный обзор, все отчеты будут в архивах.