– Мне уже давным-давно следовало быть в Новом Орлеане, – ответил на приглашение Джейк. – На вашей посадочной площадке стоит довольно много автолетов, – добавил он после паузы, – и мне хотелось бы воспользоваться одним из них.

– Берите любой, и без всяких разговоров, – ответил Тетчер.

– Бобби, уже темнеет! – долетел до них громкий голос с самой вершины соседней пальмы. – И ты прекрасно знаешь, что неразумно охотиться после захода солнца! Это слишком опасно!

– Моя мать. – Тетчер указал своей винтовкой на громкоговорящую установку, подвешенную на одном из деревьев. – Она очень беспокоится обо мне. А ваша мать все еще жива?

– Нет.

– Что-то подсказало мне это, – сказал Тетчер.

Глава седьмая

Гюнтер Стул слегка прищурился.

– Джейк, на моем конце очень странные помехи, – проговорил он, вглядываясь в экран видеофона. – Такое впечатление, что падают разноцветные снежинки.

– Это всего лишь конфетти, – пояснил Джейк.

– Ах, да, конечно. Ведь ты в Новом Орлеане, а сегодня там празднуют Марди Грас, – заметил секретарь по делам шоу-бизнеса. – Я не совсем понял, почему ты на открытом воздухе, хотя по всему следовало бы думать, что ты находишься в помещении.

– А я и нахожусь в помещении. Просто в моей комнате каждые пятнадцать минут с потолка сыплются конфетти, – пояснил Джейк, отряхивая плечи.

– Ты ведешь жизнь, полную приключений, – заметил Стул с выражением искренней зависти. – Ты был похищен Мафией Непрофессионалов, а теперь остановился в отеле, где тебя осыпают конфетти…

– Меня никто не похищал. Я всего-навсего, абсолютно добровольно, имел встречу с Бобби Тетчером.

– Только не намекай на то, что ты был… гм-м… Джейк, на твоем носу действительно красная точка, или мне следует отремонтировать свой видеофон?

Смахивая алое пятно с кончика своего носа, Джейк продолжал:

– Бобби Тетчер клянется, что ни он, ни кто-либо еще из МН не имеют ничего общего с этими убийствами, Гюнтер.

– А что еще ты хотел бы услышать от такого прожженного обманщика, как Тетчер.

– У меня есть кое-кто, хорошо осведомленный о многих секретах его организации, – сказал Джейк. – Но так или иначе, основываясь на собственном опыте, я верю ему.

– Веришь? И куда это нас заведет?

– Ты когда-нибудь слышал о расколе среди верхушки МН? Тетчер, как кажется, побаивается, что раскол между группировками углубляется.

– И он хочет возложить ответственность на одну из таких групп? – У Стула даже прищелкнули челюсти, когда он покачал головой. – Это напоминает мне часто встречающуюся классическую пьесу. И тем не менее, очень осторожно, я попытаюсь узнать, имеют ли 'феды хоть какую-нибудь информацию, подтверждающую такую возможность. Между прочим, Дикий Кот еще не вторгался в сферу твоей деятельности?

– Пока еще нет.

– Должно быть, сейчас он следит за Хильдой, так как все еще помнит о том, что ты сломал ему ногу.

– Это была рука, и я всего лишь растянул ему связки, – пояснил Джейк. – Ему лучше и не пытаться проделать что-нибудь с Хильдой.

– А что твоей очаровательной жене удалось узнать в Швейцарии?

– До сих пор не могу связаться с ней, ее сейчас нет в отеле.

– Сейчас там почти три часа утра, немного поздновато для молодой дамы…

– Хильда не похожа на твоих обычных девочек, – напомнил ему Джейк.

– Только не намекай, что она всегда была такой. К сожалению, временами даже самые исключительные люди обычно спят. Я не хочу сказать, будто что-то предполагаю на ее счет…

– Ты разузнал еще что-нибудь важное, такое, что мне было бы необходимо знать, Гюнтер?

– Федеральная полиция пока еще так и не установила, каким образом вчерашний убийца, использовавший огонь, смог сбежать из места заключения. Похоже на то, что он был как бы телепортирован оттуда.