Свидание с доктором Лоскутиком - Гуларт Рон (1978)

– Черт возьми, я сама сделаю это. – А теперь осторожней, Пейс. Прохладная ладонь ухватилась за его руку, стараясь поднять его.

Все, что он видел до этого, стало расплываться перед ним, а его живот, изменивший свое положение, вдруг заворчал.

– Не так… быстро.

– Как я слышала, они выпалили в тебя чуть ли не из дюжины станнеров, – заметила Квебек, с осторожностью помогая ему встать на колени.

– Что-то около этого, – ответил он слабым голосом. – Тщеславие… все это проклятое тщеславие…

– Это верно, малыш, – сказал Ред. – Весь окружающий мир только и держится на этом.

– Хватит философствовать, Ред, пока он окончательно не придет в себя.

Теперь Джейк смог разглядеть и деревянный стул, и прогнутый диван, и ужасающего вида напольный светильник с абажуром, на котором было увековечено одно из морских сражений 18 века, по форме напоминавший сооружение из нескольких бутербродов, лежащий на кривобоком столе. Все остальное пространство комнаты было все еще окутано туманом.

– Сколько… времени…

– Я могу помочь ему, – вызвался Ред. – Так скажи мне, малыш, как долго… Как долго… я нахожусь… здесь?

– Почти шестнадцать часов, – сообщила ему Квебек. – Они слишком безжалостно обработали тебя.

Наконец Джейк с помощью чернокожей девушки добрался до дивана.

– Шестнадцать, да? Долго… – Он опустился на диван.

– Слишком долго для того, чтобы спать на чужом полу.

– «Слишком много времени прошло с тех пор, малыш, как сломалась моя мясорубка…

Слишком много времени…»

– Перестань хоть ненадолго, Ред. Джейк Пейс, это Близорукий Ред, познакомься с ним. Он достаточно известный, если ты еще не знаешь, блюзовый певец.

В этот момент Джейк был занят тем, что старался восстановить свое дыханье.

– Ты… знаешь мое… имя?

– Это следует отнести на счет Ту-Тона, – объяснила девушка. – Это один из наших, можешь считать, тюремщиков.

– Так где же именно мы находимся?

– В Нью-Иберии, в одном из похоронных бюро, принадлежащих доку Инферно. Мы находимся под землей.

– В конце концов все уходит под землю, – пробормотал Джейк. – И ты находишься здесь с тех самых пор, как исчезла?

– Да, и я, и Близорукий Ред.

– Я не сделал ничего, кроме как оказался нечаянным свидетелем, – заметил молодой веснушчатый негр, который в этот момент был занят тем, что пытался извлечь очередной блюзовый аккорд из своей металлической гитары.

– Ред имел несчастье быть моим клиентом в тот самый момент, когда меня схватили, – пояснила Квебек. – Я работала в одном из наших только что открывшихся борделей с малолетним персоналом. На самом деле я просто решила тряхнуть стариной, и не собиралась искать приключения. В этот самый момент туда и ворвался Ту-Тон с парой здоровенных могильщиков.

Наконец Джейк ощутил, что может разглядеть и остальное, более удаленное пространство комнаты: все последствия от действия станнеров постепенно исчезали.

– А на кого работает этот Ту-Тон?

Квебек закусила губу.

– Пожалуй, я расскажу тебе все, что я знаю об этом, потому что ты попал в такую же переделку, как и мы.

– Нас, без всяких сомнений, просто поджарят, – напомнил Ред. – Мы самые первые кандидаты для заполнения урн. Поэтому можешь все, без утайки, рассказать этому парню.

Вздохнув, девушка начала:

– Ту-Тон долгое время тоже был моим клиентом. Он пользовался моими услугами еще в Новом Орлеане, с тех пор, когда мне было еще четырнадцать лет. Всякий раз, когда я появлялась здесь…

«Слишком долго, слишком долго, моя крошка всегда говорит слишком долго.

Но иногда она говорит мне такое, что я просто исчезаю с глаз долой…»