Тирания Ночи - Кук Глен Чарльз (2015)

– Ах да, точно. Мне нужен помощник. Можно сказать, правая рука. Для службы в бротском полку. Хочешь такую работу?

Горт уставился на него, изумленно открыв рот, а потом выпалил:

– Вот это да! Пайп, клянусь волосатыми яйцами Аарона! Ты еще спрашиваешь! Стой! Погоди! А в чем подвох?

– Подвох такой: тебе придется уйти от принципата Донето и работать так, как ты в своей паршивой жизни еще никогда не работал.

– Зараза! Так и знал. Работать. А в бани меня пустят?

– Нет.

– Чем дальше, тем печальней. Не говори только, что я у тебя буду за так служить – опыта набираться.

– Я же буду тебя кормить, чего тебе еще?

– Постой, дай подумать. Слушай, Пайп, есть идея. А не хочешь ли ты к той хреновой уйме денег, которую мне платит Донето, приплатить еще столько же? У него-то я, позволь напомнить, вообще ничего не делаю, – во всяком случае, работой это назвать точно нельзя. А денежки получаю немалые.

– Вот ведь незадача, я как раз собирался прибрать к рукам твое жалованье.

– Ладно, выкладывай все по порядку. Что нужно делать? Что уже сделано?

– Делать нужно решительно все. Я только-только начал. Разбираюсь в местной политике. Те, кто нанимается в полк, ведут себя как пятилетние дети. Ты второй, кого я нанимаю лично. Они уже завербовали мне несколько десятков болванов, меня при этом не спросив. В Броте слыхом не слыхивали о таких вещах, как, скажем, заслуги или опыт. Любая дубина стоеросовая может сделаться генералом, если только знает нужных людей. Так что я пытаюсь заполучить хотя бы несколько вменяемых служак, не теряющих головы в трудной ситуации.

– Так я у тебя не первый? И кого ты уже успел нанять?

– Девятнадцатилетнего дэва, счетовода-чудотворца. Он знает, как распорядиться нашими деньгами. А еще способен мигом отыскать любого, кто нечист на руку.

– Хорош?

– Так хорош, что половину жалованья у тебя оттяпает, а ты и не заметишь.

– Ого!

– Мне скоро надо на совет, я хочу взять тебя с собой.

– Чтобы опробовать в деле?

– Нет. Хочу, чтобы ребята из Кастеллы и обитатели этого сумасшедшего дома начали к тебе привыкать.

– А где я буду жить?

– Там же, где и сейчас. Ходить-то далеко не придется. Пусть принципат Донето по-прежнему думает, что ты служишь ему. Ты ведь и правда можешь ему служить. Столоваться будешь, как и раньше, за его счет.

– Клянусь волосатой задницей Эйса, а ты скупердяй!

– Только так я сумею сколотить хоть и маленькую, но настоящую армию.

– Собираешься трястись над каждым дукатом?

– Точно, еще сам патриарх на чеканке позавидует.

Элс пожалел о своем решении уже десять минут спустя, после того как они явились на совет в Кастеллу. Горту хватило ровно одного взгляда на перевернутую карту Кальзира и окрестностей.

– Пайп! Чтоб я сдох! – выпалил он. – Ты только посмотри. Да мы этих оглоедов за яйца держим.

В комнате мгновенно воцарилась тишина, на Горта уставилось двадцать пар глаз, и одна из них – Ферриса Ренфрау.

Да, правду говорят: язык мой – враг мой. Элс теперь и не знал, как скрыть то, что было очевидно любому, кто мыслил чуть шире проверенной веками стратегии.

– Хм?

Неужели Пинкус действительно все понял?

– А флот короля Питера уже в пути? И коннекские войска выступили?

Да, Пинкус все понял.

– Не думаю, а что? – пришлось спросить Элсу.

– Да, – отозвался из-за его левого плеча Феррис Ренфрау, – просвети нас, капитан Горт.

Члены коллегии и императорские стратеги в нетерпении столпились вокруг радостного Горта.

– Вы, похоже, собирались просто перейти через горы и захватить города и замки. Точно как если бы речь шла о завоевании какого-нибудь фиральдийского княжества. И точно как уже делали завоеватели Кальзира четыре или пять раз до этого.

– Именно в городах и замках знать укрывает свои сокровища, – заметил один из имперских служак.