Впервые я осознала возможности, которыми располагает Администрация социального обеспечения в оказании помощи женщинам, выходящим на пенсию, когда предложила подруге из Санта-Фе, готовившейся в скором времени получить свою первую пенсию, пройти предварительную регистрацию на получение пособия по социальному обеспечению. Сьюзан жила в одном из лучших районов Альбукерке, на отдаленных северо-восточных возвышенностях. У нее была благополучная жизнь, полная увлекательных путешествий и подкрепленная высоким материальным достатком. Однако после развода ее финансовое благополучие рассыпалось вдребезги. Я знала, что время, потраченное на подготовку к получению пособия по социальному обеспечению, не будет потеряно впустую. Я посоветовала Сьюзан привести в порядок всю документацию. Ева Льюджан, специалист отдела социального обеспечения Альбукерке по работе с общественностью, сообщила мне, что недостающие даты, переставленные местами числа и утраченные документы, такие как судебное решение о разводе, свидетельство о браке и документы на выплату пенсии вдове, тормозят процесс получения первого социального пособия. Она также советовала женщинам не носить свои карточки социального обеспечения в кошельке (несмотря на то, что они требуются в качестве второго документа, удостоверяющего личность, при обращении за пособиями), так как они являются главной приманкой для воров.

Когда Сьюзан пришла в отдел социального обеспечения, приветливая сотрудница отдела задала ей несколько основных вопросов, касающихся даты рождения, полного имени, количества браков, а затем начала без остановки печатать. Ее первым зондирующим вопросом был такой: «Сколько лет вы состояли в браке до последнего замужества?» Сьюзан ответила: «Одиннадцать лет, – и добавила, – мой первый муж умер». Сотрудница снова застучала по клавишам. Потом она подняла голову и сказала: «Вы будете получать около 1150 долларов в месяц. Поскольку ваш первый муж умер, вам полагается повышенное пособие, выплачиваемое вдовам (от 70 до 100 процентов в зависимости от возраста, в котором вы решите начать получать ваше пособие в связи с потерей кормильца)». Отдел социального обеспечения всегда выплачивает работающему человеку его собственное пособие и делает дополнительные начисления в том случае, если пособие супруга или супруги выше, чем его. Сьюзан работала и имеет право на получение ежемесячного пособия в размере 500 долларов, но как вдова может получать 1000 долларов за умершего супруга. Отдел социального обеспечения будет выплачивать Сьюзан ее 500 долларов и еще 500 долларов за умершего супруга.

Прошло несколько лет, и из жизни ушла мать Сьюзан, оставив ей небольшое наследство. Я предложила ей подумать над тем, чтобы вернуть фонду социального обеспечения все деньги, которые она накопила до этого момента. Отдел социального обеспечения разрешает вам вернуть все полученные пособия без уплаты процентов! Вы можете не только возместить всю сумму, но и получить обратно уплаченные ранее налоги! Сьюзан было шестьдесят шесть с половиной лет, когда она решила вернуть свои пособия по социальному обеспечению. К этому времени она получила пособия за 44 месяца. Учитывая, что средний размер пособия составлял 1150 долларов в месяц, общая сумма, подлежащая возврату, насчитывала примерно 50 000 долларов. Что получила Сьюзан, приняв такое решение? Если ее процентная ставка составляла 25 процентов, то при подаче очередной налоговой декларации она смогла вернуть себе около 12 000 долларов.