Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   А она -- тут я рассмотрел, наконец, кости в углу, едва прикрытые ветхим тряпьем, остатки веревок, - она умерла в этом подвале, не в силах дозваться помощи. Совершенно одна - ее тюремщик скончался раньше, - от голода и жажды, и теперь только ее мстительный дух витал на воле...

   -Что с тобой сделали? - спросил я одними губами. - Что?..

   -А ты не видишь? - горько сказала она.

   -Ты понимаешь, о чем я. Тебя...

   -Нет, что ты, - сообразила Эстриель. - Я была слишком дорогим товаром. Так меня не трогали. Просто оставили связанной и... вот.

   -Если я похороню твои останки, ты сможешь упокоиться? - спросил я.

   -Не знаю, - задумчиво ответила она. - Я поклялась, что буду вечно преследовать моих убийц и их потомков... Ну, ты понимаешь. Что еще мне оставалось делать? Я так хотела умереть! А оказалось -- это не просто слова, и я осталась здесь... Только сюда никто не приходит, а если кто является, убегает в ужасе! - Она помолчала. - Но ты попробуй. Я не отказалась бы обрести покой. Я могу выходить отсюда... совсем недалеко, только до опушки, и мне хотелось бы лежать там. Там очень красиво. Ты сделаешь?

   -Конечно, - ответил я, направляясь к ее останкам.

   -Но все равно жалко, - капризно сказала княжна. - За последние... ой, много-много лет ты единственный, кто меня видит и с кем я могу поговорить! И сразу - в могилу!

   Я помолчал. Несчастная девчонка, такая страшная смерть, несколько веков ожидания, а потом -- небытие...

   -Наверно, я смогу взять тебя с собой, - сказал я. - Правда, я никогда такого не делал, так, слышал кое-что... Но попробовать-то можно? Я похороню тебя здесь, но возьму что-то с собой, как тебе это?

   -Я надеюсь, - ответила она с истинно королевским достоинством, - ты не заставишь меня краснеть? Впрочем, девице, от которой остались одни кости, это уже не пристало!

   -Тогда попытаемся, - серьезно произнес я. Не то чтобы мне нужно было ручное привидение, но... Эстриель могла напугать людей, а это нелишне, от меня-то самого только зверье шарахается. - Только ты не бросайся на моих спутников, ладно?

   -Да зачем они мне? - пожала она плечами. - Но ты правда возьмешь меня с собой? Я же ничего не видела в своей жизни, Север! И пусть хоть так, хоть неживой...

   -Не думай, будто теперь ты увидишь что-то хорошее, - сказал я. - Жизнь нынче не слишком веселая. Но я тебя понимаю. Даже это лучше, чем небытие. Эстриель, учти, я не смогу разговаривать с тобой на глазах у других.

   -А и не надо, - ответила она. - Ты можешь шептать или вообще произносить слова одними губами, я пойму. Вот мысли я читать не умею, а жаль!

   -Ничего, так обойдемся, - усмехнулся я, расстелил собственную куртку и начал аккуратно собирать в нее останки, стараясь ничего не потерять. - Ну что, идешь со мной?

   -Конечно...

   Когда я выбрался наверх, было уже почти совсем темно. Злата с Золотом сидели в обнимку, Везунчик невозмутимо пасся поодаль.

   -Идите вниз, - сказал я. - Больше там некому пугать.

   -А ты колдун? - встрепенулась Злата. - Ты прогнал злого духа?

   -Я не колдун, но духа там больше нет, - терпеливо ответил я. - Идите и устраивайтесь на ночлег, а я тут посторожу.

   -Я подменить могу, - сопнул Золот. Симпатичный он был мальчишка, круглощекий, коренастый, светловолосый -- в пару своей княжне.

   -Не надо. Идите уже, сейчас совсем стемнеет, а огня я разводить не хочу. В смысле, там, внизу, разводите, если желаете, а я так посижу.

   На том и порешили.

   Думаю, с голодухи ребята не скоро заснули -- у них ничего с собой не было, а мне ведь только Везунчика накормить нужно, я на попутчиков не рассчитывал! Так что я сидел в тишине, слушал, не подберется ли кто. Никого в лесу не было, и на том спасибо.