Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Знаешь, - сказала Эстриель, возникая за плечом. Я даже не вздрогнул: что мне одинокое привидение, я и не такое видал! - Ты не закапывай меня ночью. Я еще хочу посмотреть на рассвет.

   -Мы же договорились...

   -Ну а вдруг не получится? - резонно ответила она. - Подожди зари, хорошо?

   -Конечно, - согласился я. Желание мертвой грех не уважить.

   -Странно, - сказала Эстриель. - Я все думала, думала, как бы отомстить. А теперь вот не знаю, хочу я этого или нет?

   -А кому мстить? - спросил я. - Твоих похитителей давно убили. Заказчики умерли от старости. Родных твоих поди разыщи...

   -Если я наткнусь на кого-то, я их узнаю, уверена, - серьезно произнесла она. - И своих родичей, и потомков тех негодяев.

   -Да, но что толку? Эти люди, поди, и не помнят, что в их роду была такая княжна Эстриель, пропавшая... сколько лет прошло, ты знаешь?

   -Нет, - ответила она после паузы. - Я пыталась считать, но бестолку, все время сбивалась. Много, наверно.

   -Не меньше двух веков, - обронил я. - Ну, насколько я знаю, такие платья носили именно в те времена.

   -То есть я старомодна? - вздернула подбородок княжна. - Эта вот... Злата... одета лучше меня?

   -Не глупи, - сказал я. - Что толку мериться воображаемыми нарядами? Все равно тебя не видит никто, кроме меня.

   -Твой конь видит, - сообщила она. И правда, Везунчик фыркал, когда привидение оказывалось рядом. - Но так все животные могут. И не у лошади спрашивать, идет ли мне платье!

   -Да, я немногим лучше, - согласился я. - Я ничего не понимаю в дамской моде и вообще отстал от времени... сильно отстал, Эстриель.

   -Эсси, - сказала она и потупилась. - Меня так звали дома.

   -Эсси, - повторил я. - Это имя больше идет тебе, чем полное.

   -Мне нравится, как ты это произносишь.

   -А у тебя был возлюбленный, Эсси? - спросил я.

   -Не было, - вздохнула она. - Жених не в счет, я его видела-то всего несколько раз. Так... мечтала, как все девчонки. А потом...

   -Я понял, - кивнул я.

   -Ты где-то оставил невесту?

   -Нет, - я криво усмехнулся. - Не было у меня никакой невесты. Мать была, это да, но я как ушел из дома, так и не возвращался. Не знаю, что с нею сталось.

   -Север, откуда ты родом? - спросила она.

   -Издалека, - ответил я и замолчал. Эсси тоже молчала. Удивительное свойство для девицы -- она чувствовала, когда не стоит задавать вопросов. Хотя это, наверно, потому, что она была привидением.

   Что творилось в подвале, я не знал. Понимал только одно: я не желаю спускаться туда, где в дальнем углу капает вода. Именно этот звук сводил Эсси с ума много дней и ночей напролет, а она, связанная по рукам и ногам, не могла добраться до источника влаги. Нет, туда я не пойду...

   А чем заняться до зари? Правильно, еще разок раскинуть камешки.

   -Что ты делаешь? - заинтересовалась Эсси, когда я нашел проплешину в траве и начал вычерчивать круги. - Ой, нет, не говори, я сама догадаюсь!

   Я только усмехнулся, выгребая из кармана камешки. Кратко попросил богов вразумить и наставить, встряхнул камешки в горстях и высыпал наземь.

   -Это гадание! - радостно воскликнула девушка. - Я помню! У нас жил такой важный старик-прорицатель, только у него были маленькие деревяшки вроде игральных фишек, и на них какие-то знаки! И кругов он не рисовал, просто смотрел, какие значки выпадут, и толковал их всякий раз по-разному...

   Я кивнул: подобных гадателей я встречал и слышал, что их искусство родом как раз из наших краев. Только у нас были природные камни, а эти люди взяли сколько-то обозначений и смотрели на их сочетания. По мне так это странно: на живом камне столько рисунков и прожилок, что вовек не сосчитать, а как зашифровать все на свете в нескольких десятках значков? Ну, им виднее.