Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Так уж вышло, - ответил я и поднялся. - Давай проверим, Эсси, выйдет ли у нас что-нибудь?

   Вроде бы вышло. Во всяком случае, привидение могло преодолеть тот невидимый рубеж, за которым оставалось много лет.

   -Значит, я теперь привязана к тебе? - тихо спросила Эсси.

   -Не знаю, - ответил я. - Мы же не проверяли, насколько ты можешь удалиться от меня, верно? Но в любом случае, едва только ты пожелаешь, я похороню твои останки и принесу жертву Великому Нижнему, чтобы забрал тебя насовсем и дал упокоиться с миром. Обещаю.

   -По-моему, тебе можно верить, Север, - сказала она. - Пусть будет так. Я останусь с тобой, покуда не надоем... или покуда мне не надоест. Я тогда скажу тебе, а ты найди для меня место посимпатичнее, вроде этой лужайки, хорошо?

   -Конечно.

   -Тогда иди и буди своих подопечных, - велела Эсси. - Они слишком долго спят, а солнце уже высоко, вам пора в путь!

   -И правда что, - пробормотал я, направляясь к месту нашей ночевки. Не удержался и обернулся: Эсси стояла возле Везунчика (а тому уже и дела не было до привидения, привык), и выглядела она совсем иначе, нежели ночью.

   Не стало на ней дорогого, шитого золотом платья, и пышная прическа, украшенная драгоценностями, тоже пропала. Теперь это была обычная девчонка в простом светло-синем платье без единого украшения, с распущенными длинными каштановыми волосами и очень грустными глазами. Это ее похитили те подонки, не раззолоченную княжну... И я искренне пожалел о том, что время необратимо, а мерзавцы давно получили своё.

   -Подъем! - гаркнул я, заглянув в подвал. - Пора в дорогу!

   -Очень есть хочется... - было первыми словами Златы.

   -И пить... - добавил Золот, помогая ей выбраться наружу.

   -Там в дальнем углу вода сочится, поди напейся и с собой набери, - велел я и бросил ему полупустую флягу. - А жрать мне и самому нечего, так что потерпите, небось, какое-нибудь жилье по пути сыщется! Кстати, а деньги у вас есть?

   Денег у беглецов не оказалось. Вернее, немного было, но им хватило ума спрятать все в седельных сумах. Ну, ловите теперь своего коня!

   -Украшения? - скучным голосом спросил я. - Драгоценности? Еще что-то? Что можно продать?

   И с этим оказалось негусто: пара цепочек и серьги у Златы да кольцо у Золота. И я вовсе не был уверен, что это чистый металл, а с ерундой какой сунешься к перекупщику, тебе же еще и достанется!

   -Север, - шепнула мне в ухо Эсси. - Ты их спровадь куда-нибудь, а я тебе кое-что скажу, я же обещала...

   -А ну, живо, - скомандовал я парочке, - поищите хоть ручей какой-нибудь, грязь смыть, а по пути надергайте травы Везунчику, не то он до завтра будет по былинке щипать! - И обратился уже к Эсси: - Что такое?

   -Ты им солгал, что еды нет, - сказала она. - У тебя в переметных сумах есть сухари.

   -Это только для Везунчика, - ответил я чистую правду. Ну да, прикупил я немного на постоялом дворе. Раньше я всегда таскал в кармане сухарик, любил побаловать лошадей. Потом, кода они меня к себе подпускать перестали, привычка забылась. А теперь вот я вспомнил, очень кстати пришлось: уйди я с постоялого двора вовсе с пустыми руками, это показалось бы подозрительным. А так - какие-никакие, а припасы!

   -А ты сам как же?

   -Как-нибудь, - уклончиво сказал я. - Я долго могу не есть. Послушай, Эсси, ты ведь не за тем велела этих малолеток прогнать? Что ты еще хотела сказать?

   -У тех людей, - сморщила она носик, - тут что-то вроде склада было. Много разных вещей. Наверно, что-то ценное, иначе зачем бы они это так старательно прятали?