Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   Следуя ее указаниям, я забрался в подвал и вскрыл нишу в стене. В одном Эсси оказалась права: барахла там оказалось много... Наверно, когда-то это было златотканой материей, еще какой-то ерундой, а теперь мне под ноги сыпалась труха, а руки марала плесень. Под конец, правда, повезло: в самом дальнем углу нашлась еще одна ухоронка (мне бы ее сроду не найти, если бы не Эсси с ее способностью заглядывать сквозь стены), а в ней -- изрядное количество серебра и даже золота. Серебро, правда, все больше в виде кубков и блюд (старых, потемневших от патины), но это уж мелочи, его и по частям продать можно. Золота оказалось мало, всего горсточка украшений грубой старинной работы, но тоже, знаете ли, подспорье. Жаль, камней там было всего ничего, и те скверной огранки, кому-то вроде меня и не разобрать, стоящая это драгоценность или так, вроде булыжника... Вот монет почти не нашлось. Так, пригоршня набралась, самых разных, я таких и не видал никогда. Должно быть, эти разбойнички тащили отовсюду, что под руку попадалось, вот и накопилось добра...

   -Ну, на первое время хватит, - решил я, разложив добычу по кучкам и прикинув, как поудобнее уложить ее в седельные сумы. Выходило, что бряцать мы с Везунчиком будем, словно жестянщик какой-нибудь, но не мхом же серебро перекладывать? С другой стороны, почему бы и нет?

   -Это хорошо, - сказала Эсси. Она сидела поодаль, подперев подбородок кулачком, и наблюдала за мной. - А эти двое так и будут с тобою вместе?

   -Не знаю, - честно ответил я. - Я бы избавился от них, но как? Пропадут...

   -Тебе их жаль?

   -Не особенно. Но и бросить не могу. Ну, представь, приблудилась дворняжка, раз погладил, второй, а теперь не выходит пинка дать!

   -Так ты купи им лошадей, пускай едут дальше одни, - предложила она.

   -Я и собирался это сделать, - усмехнулся я. - Надо только добраться до места, где, во-первых, найдется пара лошадок на продажу, а во-вторых, примут в уплату это вот серебро...

   -А что потом? - допытывалась Эсси.

   -Потом я поеду, как собирался, дальше на север, - пожал я плечами.

   -Север едет на север... - протянула она. - А почему именно туда?

   -Я там давно не бывал, - ответил я. - Устроит тебя такой ответ?

   -Отчасти, - кивнула княжна, и взгляд ее показался мне странно серьезным. - Ты скажи мне правду, Север... Я ведь не живая, никому не разболтаю! Я же вижу -- с тобой что-то не так. Ты не человек, верно?

   -Я - человек, - сказал я после долгой паузы. - Просто... Забудь, Эсси. Я странный, но я в самом деле человек.

   Во всяком случае, мог бы я добавить, когда-то я точно им был.

   5.

   Солнце быстро заволокло тучами, начал накрапывать дождь. На удивление мерзкая погода, будто и не весна на дворе, а поздняя осень!

   Вернулись мои нежданные спутники. Не знаю, чем они занимались в лесу, но ручей нашли точно: у Златы вымок подол, а замурзанная физиономия Золота сияла чистотой.

   -Нету травы, - сказал он, демонстрируя мне жалкий пучок зелени. - Не выросла еще, холодно!

   -Ага, - ответил я. Везунчик уже дожевывал то, что я насыпал ему в торбу. Корма оставалось не так много, даже с учетом того, что я купил на постоялом дворе, так что нужно было снова выбираться к людям, только как-нибудь... в обход. - Эй, мальчики и девочки, вы вообще представляете, где мы сейчас находимся и сколько нам еще идти, чтобы выбраться из этой вашей Алиции?

   Они переглянулись и замялись.

   -Я помню карту, - сказала, наконец, Злата. - Алиция граничит с Фойроном по реке Фойре, нам бы только через нее перебраться!

   -А что, с Фойры выдачи нет? - хмыкнул я.

   -Отец с тамошним князем не в ладах, - пояснила девушка. - И лучше уж оказаться заложницей, чем идти замуж за этого... этого старого осла!