Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Я ее не дочитала, потому что героиня была просто глупой курицей! Кто же побежит от брака с богатым и знатным человеком, приближенным короля? Да еще с каким-то странствующим певцом! Если уж он так ей нравился, то выходила бы замуж, а певца оставила при своем дворе, все так делают...

   -Ты какая-то очень неромантичная девица, - сказал я, переварив услышанное. - Может, ей тот богатый и знатный поперек горла был!

   -Знаешь, я своего жениха не знала толком, - пожала она плечами. - Вот только меня очень хорошо научили тому, что такое дочерний долг, а эта Злата о нем, похоже, и не слыхивала! - Эсси снова гневно фыркнула. Получалось это у нее крайне забавно. - А ее имя! С каких это пор в княжеских семьях детям дают крестьянские имена?

   -Обычаи изменились, наверно, - вздохнул я. - Кто его разберет... Я-то вообще не местный, нашла, у кого спросить! Кстати, а припасы-то у этой парочки были...

   -Были, да сплыли. Нет, Север, как-то по-глупому они убежали, - сказала Эсси убежденно. - Ну ладно сама Злата, начиталась таких вот книг, должно быть... Но парень-то куда смотрел?

   -Он, похоже, тоже... начитался. Или наслушался какой-нибудь ерунды. Легенд там, еще чего-нибудь.

   -А ты теперь с ними мучайся, - ядовито произнесла она.

   -Я сам не чаю от них избавиться, - сказал я. - Мне эта обуза даром не сдалась!

   -Так брось их, - предложила Эсси.похоже, и не слыхала! так делают... одеться сообразно случаю. - Ты же хорошо видишь в темноте, да и я могу помочь. Уйдем ночью, они и не заметят!

   -Ты очень добрая девочка, - пробормотал я. - Про приблудившуюся дворняжку я тебе уже объяснял? Ну вот... А как через Фойру переберемся - и пусть катятся на все четыре стороны, мне с ними не по пути.

   -А может, ее отец сейчас при смерти лежит, - продолжала она. - Любимая дочка пропала, ты сам представь!

   -Я тебя понял, - поморщился я. - Смотреть лучше надо за дочками.

   -За мной хорошо присматривали, - тихо произнесла Эсси. - Только это не помогло.

   -Я не хотел тебя обидеть... Эсси? Эсси!

   Нет, бесполезно. Она вернулась на спину Везунчика и больше не произнесла ни слова.

   Я только плюнул. Конечно, во многом Эсси была права! Не думаю, конечно, что папенька Златы находился на смертном одре, раз уж нашел в себе силы и распорядился отправить за беглянкой погоню, но в целом... Нет, Север, сказал я себе, лучше не думай об этом. Бросать парочку нужно было сразу, а теперь уже поздно. Чем оставить их в лесу, проще сразу прикончить. И не потому, что их звери съедят, эти двое попросту отсюда не выйдут, заблудятся. Может, им и повезет наткнуться на чье-нибудь жилье, но кто сказал, что тамошние обитатели окажутся дружелюбными и гостеприимными? А если никто вовсе не встретится, так ребята с голоду помрут. Или от простуды - вон, парень носом шмыгает, потому как свой плащ девице отдал и, конечно, уже промок...

   -Север! - окликнул Золот. - Злата не может больше идти!

   Я покосился на небо: солнца не было видно за тучами, но можно было примерно определить, где оно сейчас. Времени, считай, за полдень, а мы прошли-то всего ничего! Плетемся, как улитки... Этак мы до Фойры аккурат к середине лета доберемся!

   Посадить Злату на Везунчика? Да как же... Он и так то и дело оскальзывается, а княжна - девица увесистая. Нечего на коня лишнюю тяжесть взваливать.

   -Остановимся ненадолго, - решил я. - Ты, Золот, возьми-ка нож и лапника нарежь, не на земле же твоей ненаглядной сидеть! И подождите меня тут, я вперед пройдусь, посмотрю, что там и как...