Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Она, - поправил я. - Ну, понятно... Звери привидений видят, люди - нет.

   -Похоже на то.

   -А... он кто? - опасливо спросила Эсси. Клянусь, она пряталась у меня за спиной, хотя чего ей-то уж было бояться, ума не приложу.

   -Оборотень, - ответил я.

   -Ой... Я думала, это сказки...

   -Много кто так думал.

   Не верьте тем, кто говорит, будто оборотни превращаются в волков по полнолуниям. (Может, конечно, и такие есть, да только я не встречал.) Ну какой из Хадрисса волк? В человеческом обличье он на голову выше меня (а я та еще оглобля) и значительно шире, а уж силища у него вовсе непомерная. Вон, сидит, скалится, до глаз зарос черной курчавой бородой... Впрочем, у него и руки, и грудь - всё в густой шерсти.

   Оборачивается он, конечно, не волком, а какой-то непонятной зверюгой. В общем, если сейчас Хадрисса поставить на четвереньки, примерно то самое и получится. Да и превращения настоящего не происходит, просто плоть как-то перераспределяется (каким образом, они и сами не знают), и оборотень опускается на четыре лапы, почти теряет возможность говорить (но не соображать!), зато обретает чудовищную скорость и возможность рвать противника клыками. А если тот же Хадрисс обернется только наполовину и возьмет в руки меч или хотя бы дубину, я не завидую ни тем, кто попадет под его удар, ни тем, кому удастся подобраться вплотную. Я сам однажды видел, как оборотень цапнул одного такого шустрого за физиономию... Не знаю, в общем, выжил ли тот парень, без лица это как-то проблематично.

   -Далеко идешь? - спросил Хадрисс, поправляя кожаную безрукавку и одергивая короткие штаны. Ничего другого он никогда не носил, с одеждой у оборотней проблемы.

   -На север, - ответил я. - Куда ж еще? А ты?

   -А я, наверно, на восток подамся, - сказал он, подумав. - Подальше отсюда.

   -А почему не домой?

   -Ты что? - покосился он на меня. - Какое теперь "домой"... Я ведь всю стаю потерял.

   Да, без стаи Хадриссу на родину лучше не соваться. Этак он мигом окажется на положении младшего в родном клане, а он ведь уже не щенок! Нет, не думаю, что ему так уж сложно будет завоевать достойное место, а то и выйти в вожаки, но... нужно ли ему это? Грызться с молодыми и борзыми соперниками, подминать их под себя...

   -Всю? - повторил я, только сейчас сообразив. - И Вуррум?

   -Я ее добил, - помолчав, произнес Хадрисс. - Ей задние лапы сожгло до кости...

   Он жестом показал, откуда и докуда. Ясно, ее было уже не вытащить.

   -Она так выла... - добавил вдруг он, а я не нашелся, что сказать.

   Сколько помню, они с Вуррум всегда были вместе. Кажется, у них даже родился сын, но о его судьбе я ничего не знал, поэтому поостерегся спрашивать. Хадриссу и так нелегко.

   -Мне повезло еще, - сказал он после паузы. Эсси хранила потрясенное молчание. - Только лапу перебило да шкуру подпалило. Выполз кое-как.

   -Помочь лубок наложить?

   -Не, - мотнул он головой, - зажило уже. Обернулся пару раз, вот и всё.

   Верно, я и забыл: на оборотнях все заживает очень быстро, а при превращении - тем более.

   -Вот, - продолжил Хадрисс, - добрался досюда. А тебя чего в лес занесло? Ты ж человек человеком, шел бы себе по дороге!

   -Обстоятельства, - вздохнул я. - Сам знаю, проще всего было бы прокаженным прикинуться, к такому никто не подойдет. Рожу тряпкой замотать, плащ накинуть...

   -Э, ты не вздумай! - рыкнул он на меня. - Подойти не подойдут, издалека стрелами утыкают!