Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Погоди, но их никогда не трогали, - нахмурился я. - Я же помню, еще когда хозяину не служил, в банде был, нам из города надо было смыться, а никак, нашумели слишком... Ну, мы поймали одного такого, пустили впереди - так нас не то что досматривать не стали, чуть не вприпрыжку побежали ворота распахивать! Тот мужик кочевряжился, конечно, мол, все одно к Великому Нижнему скоро, не стану душегубцам помогать... Только живо убедился, что если откажется, помирать будет долго и больно, куда хуже, чем от своей болячки.

   -И кто ж его убеждал? - заинтересовался Хадрисс.

   -Да нашелся у нас один умелец, - махнул я рукой. - Ему уж все равно было, проказа там или не проказа: у него гнилая горячка началась - стражники стрелой достали. Он хотел, чтоб хотя бы остальные живыми убрались.

   -А-а... В общем, все равно не вздумай, - сказал оборотень. - Теперь сперва стреляют, потом разбираются. Боятся, что этак вот какой-нибудь колдун или кто-нибудь вроде меня переодеться может. Понял?

   -Понял, - серьезно ответил я. Жаль, хороший план пропал! - Хадрисс, послушай... Ты ведь в лесу нипочем не заблудишься?

   -Еще бы!

   -Так может, проводишь меня до реки? Я думал по ручью спуститься, но...

   -Э! Этот ручей в болота уходит, я как раз с той стороны пришел, - перебил он.

   -Ну, вот видишь! Я в лесу ни на что не гожусь!

   -Ладно, - сказал Хадрисс, подумав. - Провожу. Все едино торопиться некуда, а так хоть рожа знакомая...

   -Только вот что, - остановил я. - Со мной двое людей и конь. Если ты сожрешь людей, я огорчусь, но не сильно, но если тронешь коня - обижусь всерьез. Ты меня знаешь.

   Хадрисс громко фыркнул и засмеялся, блестя зубами.

   -Охота была! - проговорил он. - Я позавчера оленя задрал. Тощий, правда, но даже я целиком не осилил. Там осталось еще. По такой погоде мясо вроде не сильно испортилось, сгодится.

   -Спаситель, - искренне сказал я. Вот, значит, чем еще тут пахло! - Бери своего оленя и пошли. И еще - меня теперь Севером называют.

   -Да хоть Югом, - отмахнулся он, копошась в кустах. - Веди, где там твой обоз?

   -Пойдем, - ответил я. - Меч только подберу...

   Когда мы выломились из кустов, Злата ахнула и обеими руками вцепилась в Золота. Спасибо, в обморок не грохнулась. Парень же подался вперед, закрывая девушку собой, и зашарил рукой по бедру -- похоже, оружие искал. Правда, у него, кроме того ножа, что я ему дал, ничего не было, но как раз про него Золот вспомнил не в первую очередь. Поведение его показалось мне любопытным: это ребятам вроде меня всё равно, что под рукой, а благородные первым делом за меч хватаются (или шпагу, неважно, какое оружие нынче в ходу). Хм, может, он и не вовсе безродный?..

   Достойнее всего повел себя Везунчик: он только фыркнул и попятился, настороженно прядая ушами. Впрочем, что ему оборотень после нашего с Эсси общества!

   В общем, я всех их понимал: Хадрисс выглядел очень внушительно. Не всякий день встретишь в лесу полуодетого громилу, с ног до головы заросшего буйным волосом, босого, да еще с половиной оленьей туши на плече! Туша была местами обглодана, но я на такие мелочи не обращал внимания и считал, что остальным тоже лучше не приглядываться.

   -Не поверите! - сказал я. - В этакой глуши знакомого встретил! Это Хадрисс, он... гм...

   -Лесник я, - пророкотал тот, сгружая свою ношу аккурат под носом у Золота.

   -Точно, лесник, - поддержал я. - Это Злата, это Золот, вон там Везунчик. Повезло нам, мальчики и девочки, Хадрисс проводит нас до Фойры!

   Радости на их лицах не наблюдалось. Эсси тихо хихикнула: кажется, она уже перестала бояться оборотня, а может, ей просто нравилось смотреть, как перекосилось от испуга хорошенькое личико Златы.