Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -То-то ты и сам такой лохматый! - поддела она. - Так вот, я не очень понимаю, как это связано, но мне няня рассказывала: свой гребень просто так никому давать нельзя. Он твой, он с твоей жизненной силой постоянно соприкасается, и если вдруг попадет в руки дурному человеку, тот сможет тебе навредить.

   -А княжнам, значит, можно?

   -Так ведь она особые слова сказала, ты не заметил разве? - удивилась Эсси. - Только она их переврала немножко. Нужно говорить "пусть этот гребень служит тебе, как мне служил", а когда человек его возьмет, закончить -- "и как он служил мне, так и ты мне служи". Смысл, во всяком случае, именно такой. Понял теперь?

   -Понял, - усмехнулся я. - Только я в это не верю. Думаешь, она сумела бы принудить меня повиноваться? Ерунда какая!

   -Север, ты же смертознаю служил, - тихо сказал Эсси. - И ты называешь ерундой заговоры, которым сотни лет? Я не знаю, как это работает, но во всех сказках, во всех легендах попытавшийся преступить слово жестоко за это расплачивается!

   -Да не силен я в таких вещах, - мотнул я головой. - Ладно, не дуйся. Я тебе верю. Лучше уж вообще ничего у Златы брать не стану... Я только не пойму, на кой ей слуга вроде меня?

   -Так она боится.

   -Меня?..

   -Тебя, тебя. А больше всего того, что ты их с Золотом бросишь одних. И еще Хадрисс появился! Я бы тоже, наверно, испугалась, - подумав, добавила Эсси. - Только, по-моему, вот так поступать -- недостойно княжны. Ты ведь в самом деле даже не представлял, на что соглашаешься!

   -Я и сейчас не слишком представляю, - вздохнул я. - Пойдем к костру. Я слышу, там уже пиршество в разгаре. Как бы они назавтра животами маяться не начали...

   -А ты?

   -Что -- я?

   -Ты разве не хочешь есть?

   -Не особенно, - ответил я уклончиво. - Пока обойдусь.

   Эсси посмотрела на меня странно, но промолчала...

   Хадрисс поступил совершенно правильно, пережарив все, что у него было. Часть слопали мои подопечные (Золот, по-моему, чуть ли не урчал, как молодой волчонок), но оставалось еще порядочно. Теперь сытые беглецы устраивались в шалашике, а Хадрисс задумчиво смотрел на мясо и чесал в бороде. (Я тоже потрогал подбородок -- щетины пока не было. Впрочем, борода у меня всегда росла плохо, как у большинства моих земляков.)

   -Вот думаю, - сказал он, - плохо, зелени совсем нет. Переложить бы листьями, я знаю кое-какие подходящие, дольше бы сберегли. А так все равно испортится.

   -Ну, насколько-то хватит, - пожал я плечами и устроился рядом. - Пускай остынет...

   -Ага. Только на ночь оставлять нельзя, непременно кто-нибудь стащит!

   -Будто ты не учуешь.

   -Будто я стану за какой-нибудь мелюзгой в темноте гоняться!

   -Да не подойдет никто, - напомнил я. - Забыл?

   -А-а, точно... - кивнул Хадрисс. Ему мое присутствие тоже было не особенно приятно, но, будучи в человеческой форме, он мог стерпеть неудобство. - Забыл. Ты смотри-ка, тучи разошлись!

   Я посмотрел вверх. И правда, небо было совсем чистым, так, несколько облаков...

   -Если повезет, то завтра, глядишь, и обсохнем, - сказал я. - Хадрисс, что ты чешешься все время? Блохи, что ли?

   -Ожоги, - буркнул он. - Это сейчас ничего уже, а по первости чесались -- никаких сил терпеть не было! Поверишь ли, грязью обмазывался болотной, она хорошо от зуда помогает...

   -Извини, - произнес я, помолчав.

   -Да чего там...

   Так мы и сидели до самой темноты, говорили ни о чем. В шалашике похрапывал объевшийся Золот, а я то и дело ловил на себе взгляд Златы. В конце концов, уснула и она, и я вздохнул с облегчением.

   -Скорее бы от них отделаться, - озвучил я мысль, что вертелась у меня на языке со вчерашнего дня.

   -Не любишь ты людей, Север, - фыркнул Хадрисс.

   -Ты будто любишь.

   -Так мне и не за что.

   -А мне будто есть, за что?