Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   Я сел, отряхнул золу и осмотрелся. На том месте, где горел костер, теперь осталась только довольно глубокая, мне по колено ямина. Горящие головни и угли разметало по сторонам, и если бы не сырость, могло бы полыхнуть! Сама яма светилась ровным, медленно угасающим багровым светом, от нее явственно веяло жаром. Это походило на раскаленную металлическую болванку, я такие видал в кузне, вот только откуда бы здесь взяться металлу, да еще нагретому?

   -Хадрисс, поверишь ли... - начал я, но меня перебил Золот:

   -Север, что случилось?

   Парень тряс головой, словно ему в ухо попала вода, а говорил чересчур громко. Должно быть, его тоже оглушило.

   -Вы там целы? - спросил я. Шалашик стоял чуть поодаль, его не должно было зацепить, но кто знает...

   -Злата платье прожгла, - чуть тише ответил Золот. - А так ничего. А что это...

   -Север, смотри, - шепнула мне Эсси. Я повернулся туда, куда указывала ее бесплотная рука. - Не там, в яме!

   Присмотревшись, я разглядел на дне остывающей воронки что-то маленькое, темное... Чтоб мне провалиться!

   -Ничего страшного, Золот, - сказал я, не сводя глаз с того самого камушка, который только что выбросил за ненадобностью. - Тут, понимаешь... э-э-э... болото неподалеку. А на болоте пузыри бывают, знаешь? В них газ еще такой вонючий... Под землей он тоже есть, просачивается понемногу, а если пустота найдется, то в ней и накапливается. А еще он горит хорошо. Похоже, мы костер аккурат над такой полостью и развели, вот, когда нагрелось, газ и рванул!

   -А-а... - протянул он. - А я и не знал, что так бывает!

   -Еще и не такое случается, - заверил я. - Иди, успокой свою княжну, а мы с Хадриссом костер заново сложим... в безопасном месте.

   Оборотень уже собирал не успевшие потухнуть головни и раздувал огонь.

   -Что ты за чушь нес? - спросил он негромко, когда я подошел к нему и присел рядом.

   -Говори-ка ты на своем языке, - попросил я. - Я по-вашему понимаю, а они - вряд ли.

   -Понимать понимаешь, а говорить-то не сможешь, - фыркнул Хадрисс.

   -Ничего, у тебя слух лучше человеческого, разберешь, если я шептать стану...

   -Ладно, - кивнул он и перешел на родное наречие. Оно состоит в основном из фырканья, сопения, поскуливания, рычания и прочих замысловатых звуков самой разнообразной тональности. Обычный человек вряд ли сумеет воспроизвести даже самую простую фразу, но выучиться понимать оборотней можно. - Так я спрашиваю, чего ты за чушь городил? Нет тут никакого болотного газа, я бы учуял! До болота-то сколько... Да и я еще из ума не выжил, чтоб позволить на таком месте костры жечь! Что-то ты темнишь, Север!

   -Не для тебя было сказано, для них, - я мотнул головой в сторону Златы с Золотом. - Будто я сам не знаю, как именно болотный газ горит и взрывается! Просто тут что-то нечисто... Погоди, я сейчас вернусь.

   Сперва я проверил Везунчика: тот напугался, но не настолько, как можно было бы ожидать от нормальной лошади. Впрочем, я уже говорил: этот конь повидал столько всего, что устал пугаться. Я потрепал его по шее и подошел к яме, которая совсем уже перестала светиться (жаром, однако, от нее веяло ощутимо), опустился на колени и подобрал темный камешек. Темный-то он был темный, да не весь: замеченная Хадриссом царапина отчетливо светилась, словно залитая расплавленным металлом. Я зажал камень в кулаке, чтобы не видно было этого свечения, и отошел.

   -Похоже, виновата вот эта штуковина, - сказал я, вернувшись к оборотню.

   Тот профырчал длинную фразу, из нее я разобрал только ругательства и последние слова:

   -Север, ты же ладонь сжег!

   -А, ну да, - сказал я, посмотрев на руку. Черные струпья выглядели неприятно. Хоть до кости не прожгло, и на том спасибо! - Ничего страшного.

   -Ты хоть завяжи чем-нибудь, чтобы не видно было!

   Я кивнул, отодрал клок от подола рубашки и перетянул руку.