Больше, чем жизнь - Измайлова Кира Алиевна

   -Ты ж сам человек! - удивился он.

   -Ну и?.. - пожал я плечами и поворошил угли в костре. Алые искры взлетали и пропадали в прозрачной лесной темноте. - Это, знаешь ли, еще не повод...

   -Подобрал щенков, так, значит, ты за них теперь в ответе, - гнул свое Хадрисс.

   -Ну уж нет! Сказал -- за Фойрой расстаемся, дальше пусть сами барахтаются. Выплывут -- молодцы, нет -- туда им и дорога.

   -Экий ты, - сокрушенно покачал он кудлатой головой. - А ведь в богов веришь... Вдруг тебе доброе дело зачтется? Так вроде у вас считают?

   -Ага, - ответил я и глотнул воды из фляги. - Только знаешь, Хадрисс... Я однажды сделал доброе дело.

   -И что?..

   -До сих пор расплачиваюсь.

   Он помолчал, потом крякнул и осторожно потрепал меня по плечу.

   -Моя очередь извиняться, Север...

   -Пустое.

   -Это... - Хадрисс попытался подобрать безопасную тему для разговора, не нашел и попросил со вздохом: - Север, помоги ошейник расстегнуть. Мне никак защелку не подцепить, пальцы толстые слишком...

   -Нагибайся, - велел я, нащупал замок, поддел ногтем защелку... - Похоже, заклинило ее. Повернись, я ножом попробую поддеть.

   Нож я сломал. Хорошо еще, это был один из трофейных, а не мой любимый, но все равно жаль. Правда, обломком лезвия в итоге удалось расковырять замок на ошейнике, тот хрустнул и поддался.

   -Уф! - шумно выдохнул Хадрисс, выпрямляясь. Все это время он просидел, согнувшись в три погибели, чтобы мне удобнее было работать. - Проклятая штуковина...

   Он с ненавистью посмотрел на два металлических полукружия у себя в руках, сложил их вместе, поднапрягся -- только мускулы взбугрились на руках - и переломил. И еще раз. И еще. До тех пор, пока наземь не посыпались вовсе уж мелкие обломки.

   -Что? - перехватил он мой взгляд. - Не мог я его раньше сломать. Тугой слишком был, никак не подлезть!

   Хадрисс задрал голову, показав широкую полосу на горле, натертую полоской металла. Затейник был наш хозяин, что и говорить. И осторожничал очень. Ну, понять его можно: если бы стая оборотней взбунтовалась, остановить их было бы не так просто. А с ошейником - другое дело, они же зачарованы были.

   -А с нее я ошейник снял, - добавил Хадрисс тихо. - Перед тем, как... Чтобы свободной ушла в Вековечный лес...

   Он говорил о Вуррум, тут и гадать нечего.

   -Я это... сейчас, - сказал вдруг он, поднимаясь. - Недолго. Луна вон, опять же...

   Если бы я не знал наверняка, что оборотни не умеют плакать, я мог бы поклясться, что видел влажный блеск в глазах Хадрисса.

   Он исчез в лесу совершенно бесшумно. Повисла тишина, которую нарушало только потрескивание костра, сопение моих беглецов да шумные вздохи Везунчика.

   А потом тишина раскололась надвое и обрушилась мне на плечи ледяным водопадом. Казалось, даже луна содрогнулась в небесах, когда над лесом взлетел глухой, низкий, тоскливый вой...

   -Что это? - прошептал вырванный из объятий сладкого сна Золот. Злата молча стучала зубами от страха.

   -Волки, - равнодушно ответил я. Соврал, конечно. - Не бойтесь, с нами Хадрисс. Сюда они не придут.

   Я сходил проверил Везунчика. Конь отнесся к происходящему на удивление спокойно. Впрочем, с ним за последние несколько дней произошло столько всего, что удивляться он, наверно, просто разучился.

   -Это Хадрисс? - тихо спросила Эсси, возникая из ниоткуда.

   -Да.

   -Он... он...

   -Он оборотень. По-другому не умеет.

   -Я взгляну, что там? - И, не дожидаясь моего ответа, Эсси двинулась в лес.

   Вой тем временем сменил тональность, теперь в нем слышался особый перелив -- так оборотни поют по весне, только не мешают серебро своих голосов с глухой и серой, как старая зола, тоской...

   Где-то очень далеко эту песню подхватили настоящие волки, и не побоялись же! Значит, они все же тут попадаются, надо иметь в виду...