Танец ветра - Нора Робертс (2001)

– В два? – Нелл не удосужилась поднять взгляд. Она уже что-то чистила, шинковала и смешивала. – Нет. Я ошиблась, мне и отвечать. Все будет нормально. Даже отлично. Никто не ощутит ни малейшего неудобства. В следующий раз буду умнее. Это не должно повториться.

– Два особых сандвича и овощная пита… Ой, Нелл! – пробормотала Пег, переступив порог кухни.

Зак положил ладонь на ее руку.

– Позови Майю, – вполголоса сказал он.

– Два специальных и овощная. О’кей. – Нелл отодвинула в сторону миску с салатом из фасоли и огурцов и взялась за сандвичи. – Я купила баклажаны, так что справимся. Теперь справимся.

– Нелл, не беспокойся. У нас и так все в порядке. Посиди минутку, отдохни.

– Мне нужно всего полчаса. Даже двадцать минут. Никто из посетителей не получит отказа. – Она взяла поднос с заказом, повернулась и при виде вошедшей Майи остановилась как вкопанная. – Все в порядке. Честное слово. Сейчас всего будет вдоволь.

– Давай сюда. – Пег подошла и забрала у нее поднос. – Выглядит потрясающе.

– Сейчас я закончу с салатом. – Грудь и голову Нелл сдавило как в тисках. – Это быстро. А потом я займусь остальным. Я все успею. Только не сердись на меня, ладно?

– Никто и не сердится. Нелл, я думаю, тебе нужно сделать перерыв.

– Не нужен мне перерыв. Я закончу. – Она в отчаянии схватила пакетик с орехами. – Я должна была все рассчитать заранее. Мне ужасно жаль, но сейчас все будет в порядке…

Зак не мог вынести этого. Не мог стоять и смотреть, как бледная Нелл дрожит всем телом.

– К чертовой матери! – рявкнул он и шагнул к ней.

– Нет! – Она отпрянула, уронила пакетик и подняла руки, защищая лицо от удара, но тут же пришла в себя, готовая сгореть со стыда.

– Бедная девочка… – хрипло пробормотал Зак. Нелл отвернулась.

– Нелл, пойдем со мной. – Майя подошла и взяла ее за руку. – Слышишь? Пойдем со мной.

Нелл, беспомощная и смущенная до глубины души, позволила себя увести. Зак сунул руки в карманы. Похоже, он тут сейчас бесполезен.

– Не знаю, что на меня нашло.

Честно говоря, весь последний час был для Нелл сплошным туманным пятном.

– Могу сказать. Это был приступ паники. Самый настоящий. А теперь сядь. – Майя пересекла кабинет и открыла то, что Нелл считала секретером. На самом деле это был мини-холодильник, заполненный бутылочками с водой и соком.

– Мне можешь ничего не рассказывать, – сказала Майя, протянув Нелл открытую бутылку воды, – но тогда тебе придется поговорить с кем-то другим.

– Знаю. – Пить Нелл не стала. Просто прижала холодную бутылку к лицу.

«Глупо было сходить с ума из-за каких-то баклажанов», – подумала она.

– Я думала, что справилась с собой. Этого не случалось уже давно. Несколько месяцев. Народу было много, а продукты кончались. Я волновалась все сильнее, а потом поняла, что если не схожу за баклажанами, то мир рухнет. – Она глотнула из горлышка. – Глупо.

– Это вполне естественно, если человек привык, что его наказывают за каждое ничтожное упущение.

Нелл опустила бутылку.

– Его здесь нет. Он не может больше мучить меня.

– Ой ли? Сестренка, он никогда не перестанет тебя мучить.

– Даже если ты и права, это моя проблема. Я больше не половая тряпка, не боксерская груша и не коврик для вытирания ног.

– Рада слышать.

Нелл прижала пальцы к виску. Она понимала, что должна выговориться. Сбросить с себя тяжесть, иначе приступ повторится.

– Однажды мы устроили вечеринку, и обнаружилось, что кончились оливки для мартини. Тогда он впервые ударил меня.

Лицо Майи осталось бесстрастным.

– Сколько ты прожила с ним?

В этом вопросе не было ни удивления, ни осуждения, ни жалости. Он был задан очень деловито, и Нелл пришлось ответить в том же тоне.

– Три года. Если он найдет меня, то убьет. Я знала это, когда убегала. Он влиятельный человек, богатый, со связями.

– Он ищет тебя?