Прямо за спиной у Бенедикта сидели Девон Росс, отец Кайла, а также трофей Девона, его супруга, крашеная блондинка; она была всего на несколько лет старше Кайла. Расплывшаяся физиономия, красноватый венозный нос и присущая многим мужчинам среднего возраста полнота – Девон Росс являл портрет того, в кого грозило лет через двадцать превратиться Кайлу. Девон был старшим партнером в юридической фирме Ричмонда, куда после окончания обучения планировал поступить на работу Кайл. Но ему не светит поступление в юридическую школу, если его обвинят в хранении и распространении кокаина.

Все утро в суде только и занимались, что выборами в жюри присяжных, и обе стороны согласились сделать свои первые предварительные заявления вскоре после двух. Как только они закончат, судья Гарднер позволит стороне обвинения вызвать первого свидетеля.

– Вы ведь подготовились к этому? – нервно спросил Кайл Бенедикта.

– Расслабься, – шепнул в ответ Чарльз. – С тобой будет полный порядок.

– Потому что эта сучка лжет, и коп – тоже.

Бенедикт с трудом сдержался, чтобы не врезать Россу по морде. Так называемая «сучка» была невинной тринадцатилетней девчонкой, и ее показания подтвердили два офицера полиции.

– Сторона обвинения вызывает Аниту Лесли, ваша честь, – сказала Мэри Магуайр.

До суда Бенедикт уже несколько раз встречался с Магуайр, обсуждал дело. Держалась она крайне напряженно и неуверенно, что неудивительно – ведь ей впервые пришлось выступать обвинителем в столь важном деле.

С самого начала процесса эта худющая, как палка, рыжеволосая девица выглядела подавленной и растерянной. Теребила край шарфика, все время перекладывала папки на столе, непрестанно постукивала носком левой ноги, нервно ерзала в кресле. Еще долгое время после этого она утверждала, что судья выбрал не ту линию в ведении процесса, которой она добивалась, и в голосе ее появлялись неприятные визгливые нотки, когда свидетель от противной стороны отвечал на вопрос не так, как она ожидала. Даже когда Магуайр удавалось брать верх, она, судя по внешней реакции, испытывала не радость, а облегчение.

Дверь в зал заседаний отворилась, вошла робкая немодно одетая девочка-подросток и заняла свое место за трибуной для свидетелей. Светло-русые волосы, бледная кожа. Еще Бенедикт заметил, что Анита Лесли старательно избегает смотреть на его клиента и что рука ее дрожала, когда она давала клятву на Библии.

– Пожалуйста, скажите присяжным, сколько вам лет, – попросила Магуайр.

Девочка ответила еле слышно, судья попросил ее говорить громче.

– Мне тринадцать.

– В каком классе учитесь?

– В восьмом.

– У вас есть старший брат?

– Да. Джерри.

– Какое учебное заведение он посещает?

– Университет штата Вирджиния.

– Так он одноклассник обвиняемого?

– Да, мэм.

– Скажите, седьмого апреля этого года ваш брат устраивал вечеринку у вас в доме?

– Родители уехали, и вообще-то он не должен был устраивать ничего такого, но вдруг вечером привел с собой целую толпу дружков из своего братства.

– Подсудимый тоже является членом этого братства?

– Да.

– И что же, шумная получилась вечеринка?

– Да. Они включили музыку на полную катушку и орали.

– Вы контактировали с подсудимым во время этой вечеринки?

– Да.

– Расскажите присяжным, как именно это происходило.

– Я знала Кайла, – начала Анита. Теперь она смотрела куда-то себе под ноги, и голос ее дрожал. Несколько присяжных закивали и заулыбались ей в знак ободрения. – Он и прежде бывал у нас в доме, всегда такой вежливый, симпатичный. Так что я ничего такого не думала, пока он не подошел ко мне и не заговорил.

– Что же он вам сказал?

– Да так, ничего особенного. Мы просто болтали, вот и все.

– Ну а что же произошло дальше?