Мрачная тайна - Туи Сазерленд (2013)

– Там что-то есть! – Она подскочила к краю карты и приподняла его. – Вот! – И правда, под картой открывался вход в узкий туннель. – Пошли! – и тут же нырнула внутрь.

У Звездокрыла от волнения перехватило горло. Идти было жутко, но что поделаешь? Если это то самое, что они ищут, нельзя оставлять легкомысленную Вещунью один на один со зловещей королевой Доминантой.

Эх, была бы рядом Цунами или хотя бы Глин! Они в случае чего могли бы и отпор дать, не то что он, жалкий трус!

Трясущейся лапой дракончик приподнял карту и, вздыхая, полез в тёмную дыру.

– У меня было видение! – раздался громкий шёпот прямо над ухом. От неожиданности Звездокрыл едва не выпрыгнул из собственной чешуи. – Я видела, как мы стоим перед королевой! Значит, всё получится!

– Ты меня до смерти напугала, – пожаловался он, держась за сердце.

– Ну, извини… – Её ухмылка ощущалась даже в полной темноте.

– Выходит, – хмыкнул дракончик, пробираясь следом, – королева есть на самом деле, живая?

– Конечно, – удивилась Вещунья, – а что?

– Да ничего, – помялся он, – просто… я тут подумал… Никто её не видит и даже не слышит, кроме дочери… а вдруг старая королева просто умерла? Тогда очень хитро придумано: Власта отдаёт приказы как бы от её имени, и никто не бросит вызов, чтобы захватить трон.

– Ну, это было бы совсем нечестно! – фыркнула Вещунья. – Я бы так ни за что не поступила!

– Ладно, ерунда, – смутился он. – Просто подумалось…

Его нос вдруг уткнулся в твёрдый камень. Встав на задние лапы, он ощупал низкий потолок, затем дохнул огнём. Туннель заканчивался огромным валуном.

– Не может быть! – зашипела Вещунья. – Мы на верном пути, я знаю!

Звездокрыл опасливо ощупал валун со всех сторон и понял, что она права.

– Пройти можно, – кивнул он.

Дыра, скрытая валуном, едва позволяла протиснуться, но новый ход вёл примерно в том же направлении.

– О-о-о, – пропела Вещунья, принюхиваясь в темноте, – предсказываю, что там будет ну о-очень страшно! – Она хихикнула. – Короче, иди первый.

Сердце у Звездокрыла готово было выскочить из груди.

«Ладно, в конце концов, если поймают, убьют только одного…» – что, впрочем, утешало не сильно.

Крылья царапались о стены, острые камни врезались в лапы. В темноте Вещунья несколько раз наступала ему на хвост, но это даже как-то успокаивало.

Туннель поднимался вверх и загибался по спирали – очевидно, он возник не сам собой, а был проделан специально. Когда он оборвался и драконята оказались в пещере, это стало для обоих неожиданностью. Звездокрыл застыл на месте, Вещунья врезалась в него.

Нашли!

На стене слева – круг, испещрённый дырочками, – тот самый, у которого в зале совета сидела принцесса. Стена справа, тоже дырчатая, явно служит ширмой меду пещерой и тронным залом. Видны отверстия и на третьей стене, напротив входа, но их всего несколько и помельче – очевидно, чтобы незаметно следить ещё за кем-то или чем-то.

Только… где же сама королева?

Пусто, ни одного дракона. Неужели Доминанта и впрямь умерла?

В середине пещеры драконята увидели огромный котёл, такой огромный, что в нём могли уместиться сразу двое Провидцев. Похоже, он был целиком выдолблен из чёрного вулканического камня. Кипящая лава наполняла его, шипя и брызгая через край. Несколько капель упали ближе к драконятам, и Звездокрыл с опаской отступил назад, вспомнив тот недавний ожог.

В пещере стоял удушливый жар, обжигавший глотку. Сторонясь горящей лавы, драконята осторожно двинулись вдоль стен, пробираясь к дырочкам напротив. Страх заставил притихнуть даже Вещунью.

Комната за стеной была совершенно незнакома. Звездокрыл разглядел широкий низкий стол и кости от дичи на полу.