– Да и стоит ли менять? – вставила Солнышко. – Лично мне их принципы по душе.

– Я могу, – подала голос Грация, – в смысле, плюнуть в другого дракона ядом – ради всего племени… но за остальных и впрямь ручаться трудно. – Она бросила взгляд на Мангра.

– И я бы смог, – нахмурился он, – чтобы спасти Орхидею. Она точно ещё жива? – обернулся он к Звездокрылу.

– Жива и ждёт тебя, – кивнула Вещунья. – Мы сказали Орхидее, что ты прилетишь на выручку, и она ответила, что дождётся.

По чешуе Мангра пробежали розовые полосы счастья.

Земляной дракончик озабоченно нахмурился.

– А стоит ли нападать первыми? С того конца нам придётся вылетать одному за другим, а те ведь тоже не дураки… Так одного за другим и перебьют. Может, лучше проделать то же самое с ними, здесь?

– Не хочу видеть их в своём лесу! – фыркнула Ореола. – Даже в случае поражения они тут из злобы всё пожгут. И не забывай – необходимо ещё спасти узников! Отразим атаку, и всё равно придётся лезть туда, а мы уже будем ослаблены. Нет, ударим первыми, только придумать бы, как справиться с охранниками у выхода.

– У меня идея! – подняла лапу Солнышко.

– Можно использовать невидимость, – перебила её Цунами. – Радужные это могут, они ворвутся первыми, а потом уже мы.

Ночной дракончик с сомнением покачал головой.

– После нашего бегства солдаты будут настороже, Провидец наверняка уже нас хватился.

– Нет, правда! – не унималась Солнышко. – Послушайте мою идею…

– Для первого броска отберём самых храбрых, – сказала Ореола. – Цунами, составь мне список, ты всех видела во время учений.

– Храбрых? – Морская принцесса громко фыркнула. – Могу выбрать разве что тех, кто спит меньше других.

– Знаешь ли, не подобает в присутствии королевы оскорблять её подданных! – произнесла Ореола с деланной надменностью и продолжила обычным своим тоном: – И вообще, думаю, радужные тебя ещё удивят. Я беседовала с каждым по очереди – они далеко не так просты, как кажутся на первый взгляд.

– Нет, ну почему никто не хочет меня слушать? – Солнышко уже начала обижаться.

– Я хочу! – дёрнулся было Звездокрыл, но все продолжали слушать королеву, которая давала указания Мангру:

– Во всех отрядах поставим в пары родственников на случай неприятностей с ядом. У Солнышка всё про всех записано, она подскажет…

Звездокрыл ощутил укол ревности, увидев, как золотистая малышка приникла к Глину и шепчет ему что-то на ухо. Почему они всегда вместе? Наверное, она доверяет земляному больше всех. Почему Глину, а не ему? Хотя какое тут может быть сравнение – он и сам бы, если что, предпочёл доверить свою жизнь могучему и храброму земляному.

– Совершенно не представляю, – жаловалась тем временем Цунами, – как подготовить их к огненному выдоху ночных. Большинство в жизни не видывали огня! Только в восторг придут, какой он яркий и блестящий, да ещё и захотят потрогать.

Нервно свивая хвост кольцами, Ореола смотрела на клочки неба среди древесных крон. По её выражению Звездокрыл догадался, что думает она о том, сколько радужных сегодня погибнет. А что тут поделаешь? Тяжело стать вот так вдруг королевой целого племени, но вести драконов в битву, тем более таких необученных… Трудно даже представить себя на её месте, да и не хочется.

Драконята судьбы должны остановить войну, а не сами ввязываться в неё! Есть ли шансы у мирных радужных против закованных в металл свирепых ночных, которым вдобавок нечего терять? Неужели этой ночью все умрут – и друзья тоже? И вообще, их ли дело – вести других на смерть? Так или иначе, выбора нет. Судьба решила сама.

– Я тут набросала карту острова, насколько могла вспомнить, – сказала наконец Ореола. – Пускай Звездокрыл дополнит и поправит, если что не так. Направим несколько отрядов к тюремным пещерам, чтобы освободить наших пленных.