Мрачная тайна - Туи Сазерленд (2013)

– Ещё хуже, чем я ожидал, – хмыкнул Джамбу, старательно сливаясь цветом с грозовым небом. – Неужели здесь кто-то живёт?

– Держи, – Ореола протянула ночному дракончику одно из копий с трезубым наконечником, подобранных в пещере. – Может понадобиться, а у тебя в когтях не вызовет подозрений. Иначе получится, что оно летит само по себе.

Звездокрыл с опаской взвесил в лапе непривычную тяжесть. Таким можно и глаз себе случайно выколоть, а уж драться… Стараясь держать трезубец подальше от себя, он поднялся в воздух.

– Сперва к пещерам, – подсказал невидимый голос Ореолы. – Мангр с остальными займутся узниками, а мы с тобой полетим в крепость.

– С тобой? – переспросил дракончик. Как странно обращаться к пустоте. – В крепости опаснее всего, королеве нельзя рисковать собой. Освободить Блеск может и кто-нибудь другой…

Он взмахнул крыльями, поворачивая к лавовой реке и ощущая воздушные толчки от летящих рядом радужных. Как много их, понять было невозможно, оставалось только надеяться, что ночные не услышат шума крыльев. Впрочем, помимо охранников в пещерах на склоне, виднелось лишь несколько солдат на террасах крепости. Должно быть, все остальные собрались где-то и готовятся к ночному походу.

Ореола фыркнула.

– Что я за королева, если посылаю рисковать других, а сама прячусь? И потом, с королевой Доминантой всё равно придётся беседовать лично.

– С королевой ночных? – удивлённо ахнул Звездокрыл. – А ты хорошо подумала?

– Ты же сам настаивал на переговорах, – усмехнулась она.

«Пока не узнал ночных получше», – хмыкнул про себя дракончик.

– Конечно, в первую очередь мы должны освободить узников, – продолжала Ореола, – но если как следует пригрозить Доминанте – например, что я выдам её тайну, – то она, возможно, оставит в покое наш лес.

– Сомневаюсь, – покачала головой Вещуньи. – Без леса им никак.

– Ну, тем хуже для них, – рыкнула радужная.

– Тс-с… – зашипел Звездокрыл.

Впереди показалась первая из тюремных пещер. Не успев ещё снизиться, ночной дракончик ощутил порыв ветра – мимо него к входу рванулся кто-то из радужных. Мгновением спустя оба стража у порога озадаченно схватились за шеи и безвольно осели на каменный пол.

– Нам повезло, что пещеры расположены вдоль реки, – заметил Звездокрыл, паря в воздухе. – Из одной не разглядеть, что делается в другой.

За первыми стражниками свалилась пара в следующей пещере, потом ещё двое, и ещё. Выполняя приказ Ореолы, полученный ещё в лесу, радужные разлетелись по всем пещерам разом. Мерцая чешуёй, они меняли цвет на серовато-чёрный и исчезали внутри.

– Ты говорила, что Орхидея здесь, – обратилась королева к Вещунье. – Не помнишь точно, где?

Ночная послушно нырнула к основанию вулкана и направилась к одной из дальних пещер почти у самой крепости. Оба часовых настороженно подняли головы, заметив приближающихся драконят. Казалось бы, что тут такого, но лапа стражника немедленно потянулась к колотушке медного гонга.

Сейчас сюда слетится вся ночная армия!

З-з-з… З-з-з… в воздухе над ухом Звездокрыла что-то зажужжало, стражники закачались и повалились друг на друга.

– Уф-ф, пронесло…

Ночной дракончик вдруг понял, что на самом деле обращается к пустоте. Спящих уже оттаскивали внутрь. Спустившись к порогу, он услышал шаги, спешащие в глубь пещеры.

– Скорее, посмотрим! – шепнула Вещунья, кидаясь следом.

Поспевая за ней, Звездокрыл увидел, как из тёмного сумрака, словно розовый букет с пятнами тревожной зелени, возникает Мангр.

Испустив радостный возглас, приглушённый медным намордником, Орхидея рванулась к нему из цепей. Он подскочил и нежно обнял её крыльями, обвивая хвостом.

– Вот я и пришёл… я никогда бы тебя не бросил!

Она не могла ответить, но вспыхнувшая розовым чешуя говорила сама за себя.

Королева вздохнула.

– Так, убираемся отсюда поскорее! Эти цепи прибавят нам работы. Звездокрыл, копьё!