Я до сих пор помню разочарование, которое испытала, когда мой муж Фред объявил о «заманчивом» предложении о работе от компании из маленького городка с численностью населения около пяти тысяч человек, расположенного в сельскохозяйственном районе, на северо-западе штата Индиана. Я только что окончила магистратуру и родила третьего ребенка, а мой старший ребенок вот-вот должен был пойти в школу. Муж заверял: «Поживем там всего несколько лет, накопим опыта, а затем переедем в другое место». Однако когда мы побывали в этом городке, у нас появилось ощущение, что именно здесь мы должны жить, – и в 1977 году мы совершили этот серьезный шаг.

Я сразу же влюбилась в этот маленький город и его обитателей, которые приняли нас весьма благосклонно. Но все же мне не хватало некоторых возможностей, имеющихся в большом городе. Моя подруга Джанель, переехавшая сюда незадолго до нас, тоже обратила на это внимание, поэтому мы стали возить детей в Цинциннати (около часа езды) на уроки музыки, драмы и танцев. Однажды, возвращаясь на машине домой, мы размечтались о том, чтобы в наших школах была программа обучения искусствам, которой могли бы обучаться все дети, в том числе и наши.

Прослушав тренинг «Искусство и образование», проходивший в Индианаполисе, мы с Джанель обратились в три муниципальные школы с предложением о внедрении своей программы. Поначалу нам приходилось настойчиво ее рекламировать. В конце каждой презентации мы передавали по кругу лист для сбора подписей, в котором должны были подписаться учителя, не возражавшие против прихода художников в их классы. Шести-восьми подписей в каждой школе было бы достаточно, для того чтобы дело сдвинулось с мертвой точки.

Далее нам следовало получить грант на реализацию программы. Я никогда не писала такую заявку, но мне казалось, что я смогу это сделать. Свой первый грант в размере двух тысяч долларов мы получили от комиссии по вопросам искусств штата Индиана, что покрыло половину затрат. Для того чтобы раздобыть оставшуюся сумму, мы с Джанель уговорили местные компании пожертвовать 1500 долларов за первый год. Еще 500 долларов мы получили, пригласив владельца самого крупного бизнеса в городе на ужин, в ходе которого наши дети сыграли на пианино, скрипке и виолончели. Когда мы упомянули о создании программы, которая откроет всем детям доступ к изучению искусств, и посетовали, что у нас не хватает средств на ее реализацию, он сразу же выписал чек на оставшиеся 500 долларов и пообещал оказывать нам поддержку в будущем. На протяжении следующих десяти лет наши потребности росли, поскольку мы увеличивали количество и продолжительность курсов обучения; за десять лет наши расходы выросли с 4 до 40 тысяч долларов, и мы подавали заявки на получение все более крупных грантов. В конце концов в Национальном фонде поддержки искусств в Вашингтоне приняли решение использовать нашу программу в качестве примера, рассказав о ней во время слушаний в конгрессе.

Для того чтобы воздать должное нашим начинающим живописцам, я организовала конкурс «Презентация молодых художников». Его участники должны подать свои работы на рассмотрение специалистов, а затем получить письменный отзыв с указанием оценки. Работы победителей мы выставляем в одном из художественных салонов города. Звание победителя такого конкурса стало очень престижным и выигрышно выглядит в заявлении о приеме в колледж.