Она терпеть не могла Негативную Вселенную. Она отторгала ее каждой клеточкой своего тела. Это место было чужим, непонятным.

И здесь воняло хуже, чем под мышками у бруда.

Земля вокруг нее была изрешечена извергающими пар кратерами. Искореженный планетоид, на котором она приземлилась, неистово вращался вокруг пары негативных солнц, источавших зловещее сияние. Каждые несколько минут день сменялся ночью, и наоборот.

Сейчас она понимала, что ни за какие деньги не должна была соглашаться на эту работу. Ее тошнило от самого пребывания в Негативной Зоне. Она была созданием Позитивной Вселенной, и ее место было там.

Заказы долгое время не приходили, и она нуждалась в деньгах. Тяжело сводить концы с концами, когда ты не защищаешь Галактику. Да и когда защищаешь, тоже, но с этим можно хоть как-то мириться. В трудные времена берешься за любую работу, даже если ради этого приходится забраться в Негативную Зону.

Запах этого места глубоко проник ей в ноздри. Она двигалась вперед с тяжелыми клинками наготове. Скольких она уже зарубила?

Не счесть.

Из-за валунов, пользуясь сумерками как прикрытием, напали еще два аморфных многоруких воина, вооруженных мечами и топорами. Она уклонилась, одного пнула, другого рубанула правым мечом. Хлынула слизь, противник разом недосчитался трех рук и верхушки черепа. Второе существо бросилось на нее, беспорядочно размахивая конечностями. Она упала на колено и выставила вперед левый меч. Создание напоролось на него, дернулось и обмякло, повиснув на клинке всем своим весом. Слизь потекла по эфесу и по рукам, капая на бедра. Она поднялась, с отвращением вынув меч из тела существа, и несколько раз махнула обеими клинками в воздухе, чтобы стряхнуть мерзкую синюю жижу.

– Довольно! – воскликнула она.

– Что ж, довольно, – согласился Аннигилус.

Он подлетел к ней на гравиплатформе – сгорбленный сморщенный инсектоид, наполовину закованный в пурпурные биодоспехи. Чуть ниже подбородка желтым светился Жезл космического контроля, пульсируя неизмеримой, способной изменить пространство, энергией.

Нападать на Аннигулуса было бы безумием. Она прекрасно знала, что этот инсектоид – одно из самых могущественных существ во всех вселенных. Гравиплатформа зависла в воздухе перед ней. Позади инсектоида замаячила еще одна группа воинов, несущихся к ним, будто стая саранчи.

– У тебя хорошо получается, – раздался скрипучий шепот.

– Хватит проверок, – нахмурилась она.

С самого детства на ее долю выпало достаточно испытаний.

– Восемьдесят два моих лучших воина мертвы, – сказал Аннигилус, правитель Негативной Зоны. – Впечатляет. Ты по праву заслуживаешь титул опаснейшей женщины во Вселенной.

– Может, какой-нибудь вселенной, но уж точно не этой, – усмехнулась она. – К делу.

Аннигилус рассмеялся, и его смех больше походил на собачий лай.

– Проект шесть-один-шесть.

– Это должно мне о чем-то говорить? – поинтересовалась она.

– Ха, – только и произнес Аннигилус.

– Какое это имеет ко мне отношение?

– Есть кое-что, – проскрипел Аннигилус в унисон со своим хитиновым панцирем, – что ты должна будешь разыскать и доставить ко мне.

– Заплатишь, как договаривались?

– Нет, в два раза больше. Средств мне не жалко.

– Это мне нравится.

– Вот и славно.

– Но ты мне не нравишься.

– Ты не первая и не единственная, – ответил Аннигилус. – Такая уж у меня репутация.

– А сам-то ты почему не можешь сделать свою грязную работенку? Подручных в избытке, зачем нанимать кого-то со стороны?

– Моим подручным придется тяжко в Позитивной Вселенной, они не смогут действовать скрытно. А вот ты сможешь передвигаться в родной стихии незамеченной. Если согласишься, я щедро тебя награжу. Ты даже мечтать о таком не могла.

– И какая у меня цель?

Один из воинов Аннигилуса нерешительно шагнул вперед и протянул ей планшет.

Она мельком взглянула на экран.