Чтец - Трейси Чи (2016)

Лежа под человеком, удерживающим его, Стрелец, изловчившись, выбрасывает вверх руку с ножом и бьет нападающего в спину. Лезвие входит между лопаток, прямо в позвоночник. Отбросив врага в сторону, Стрелец пытается встать, но получает мощный удар в бок. Боль пронзает его, но он рвется вперед и вверх. Над ним – тень. Кто-то готовится напасть сверху и вновь бросить его на землю. Стрелец бьет его ножом по лодыжке. Раздается хрустящий звук, и человек, охнув, оседает. Другие приближаются, но Стрелец не обращает на них внимания. Где Сефия?

Ее опять поймали. Это Хэтчет. Схватив Сефию за горло, он прижимает ее к ящикам, приставив к ее щеке ствол пистолета. Сефия, задыхаясь, отчаянно бьется и пытается оторвать руку Хэтчета от своего горла.

– Довольно! – рычит Хэтчет. – Не двигаться, мальчик!

Стрелец не сможет опередить Хэтчета, бросив в него нож – тот успеет нажать на курок. Стрелец опускает руки. На них кровь. Кровь на палубе. Чуть в стороне, вне досягаемости – прихрамывающие, охающие враги. Двое без движения лежат на досках причала.

– Нож! – произносит Хэтчет.

Сефия задыхается; кровь приливает к ее лицу. Стрелец бросает нож на землю и слышит вокруг вздохи облегчения.

– Посмотри-ка на себя, малыш! – продолжает Хэтчет. – Тебя славно откормили. Ты даже поправился. Эта маленькая стерва хорошо за тобой ухаживала.

Усмехнувшись, он перевел взгляд на Сефию.

– Спасибо тебе за то, что возвращаешь нам его в таком отличном состоянии.

Приблизив к ней свое лицо, он прошипел:

– Ты думаешь, я не знал, что ты идешь по нашим следам? Или ты считала, что я дам ему уйти?

Стрелец прикинул, сколько времени ему нужно, чтобы достать Хэтчета. Слишком долго. Глаза Сефии закатились, лицо потемнело.

Хэтчет спрятал пистолет в кобуру.

– Ты сделал большую глупость, явившись сюда. Мог бы спокойно гулять на свободе – если бы не эта маленькая дрянь.

Неужели всё опять будет, как тогда? Залитая кровью, истоптанная ногами сражающихся земля. Кулаки, ножи и цепи. Ящик с отверстиями для дыхания. Смрадная тьма. Нет, только не это. Что угодно, но только не это! Лучше умереть!

Но он не может им позволить расправиться с Сефией!

Стрелец изготовился, чтобы нанести удар, но не успел. Неожиданно раздался выстрел. Хэтчет охнул и выпустил Сефию, а рука, которой он ее удерживал, превратилась в месиво крови, плоти и раздробленных костей. Сефия упала на доски и лежала, словно мертвая.

Чуть поодаль стоял человек с еще дымящимся пистолетом. Высокий и худой, со шляпой, надвинутой на глаза. Обычный моряк. Но необычным было его оружие: серебряная филигрань, рукоять слоновой кости, инкрустированная перламутром. Один из самых знаменитых в мире пистолетов. Второй по-прежнему покоился в кобуре.

– Я слышал, ты похищаешь детей и продаешь их в рабство, – произнес человек так, что услышали все. – Хотя мне и не верилось.

Хэтчет сжал зубы, прижимая к груди раненую руку.

– Это не твое дело, Рид, – прошипел он. – Не мешай мне распоряжаться моей собственностью, и я…

Грянул второй выстрел. Крови на сей раз было немного, но пучок волос упал на плечо Хэтчета. Он дернулся, но промолчал.

– Этот парень не является твоей собственностью, – проговорил Рид. Под краями шляпы сверкнули его голубые глаза.

– Мы плывем в Нарни и нам с тобой не по пути, – прорычал Хэтчет. – Ты можешь забрать девчонку, если она еще жива.

Стрелец посмотрел на Сефию. Та не двигалась.

– Парень, – обратился к нему Рид. – Забирай свою подружку и бегите отсюда.

– Твоя слава, верно, ударила тебе в голову, капитан, – не унимался Хэтчет, – раз ты считаешь, что можешь командовать здесь, имея на руках всего один пистолет. Но нас всё равно больше.

Люди Хэтчета подняли свои ружья. Раздались щелчки взводимых курков.

Рид усмехнулся.

– Я умею считать, – сказал он.