Чтец - Трейси Чи (2016)

– У Хорса нюх на такие дела. Там, внизу, еще и девчонка, с Куки и врачом.

Он вздохнул.

– Харисон мертв. По горлу ножом.

Матросы зароптали, и Стрелец вновь напрягся, но Рид успокоил команду. Палач все еще находился в его руке.

– Это не первая наша беда и не последняя. Хорс, отведи парня в кают-компанию.

Стрелец почувствовал на своем плече руку плотника и сбросил ее. Капитан отдавал приказы так быстро, что Стрелец, голова которого кружилась от потери крови, с трудом понимал, что тот говорит, но, услышав, что капитан упомянул и Сефию, он вновь собрался.

– Отведи туда и девчонку, – приказал капитан плотнику.

Стрелец едва держался на ногах, но он не позволит им забрать Сефию.

– Полегче, малыш! – пробормотал Хорс.

Остальные члены команды разошлись. Рид подошел к Стрельцу. Палач, похоже, поглощал весь свет, который на него падал, и выглядел в руках капитана черной тенью.

– Не создавай нам проблем, если хочешь, чтобы у тебя и твоей девушки все было хорошо, – сказал он негромко.

Стрелец кивнул и, поддерживаемый Хорсом, пошел с ним через верхнюю палубу.

Перед тем, как дверь закрылась за его спиной, он бросил последний взгляд на небо.

Глава 22

Как всегда, слепой

Едва спустившись в трюм, старший помощник понял, что что-то не так. В кладовых уровень хранимых продуктов был чуть ниже, чем можно было ожидать, а запах, издаваемый трюмной водой – немного более резким, чем обычно. Но не это было причиной беспокойства, охватившего помощника. Нечто необычное и таинственное совершалось в недрах корабля.

Стоящий рядом с ним Киллиан поднял лампу и кивнул другим матросам. Те спустились, и трюм наполнился звуком шагов и светом ламп. Пока матросы обыскивали трюм, старший помощник осматривал запасы, заглядывая в ящики и бочки. Ломти соленого мяса были обрезаны снизу, а самые спелые и самые зеленые фрукты исчезли. Если особо не приглядываться, то и не заметишь, но заметив, поймешь, что безбилетные пассажиры жили на корабле с самого Эпидрама.

Старший помощник должен был сразу вычислить этих двоих – как только они сели на корабль. Скрыть воровство, осуществляемое в незначительных размерах, было бы нетрудно. Но спрятаться в трюме сразу двоим – такого на «Реке Веры» еще не случалось.

В самом центре трюма Киллиан что-то нашел. Старший помощник сразу почувствовал это, а потому направился к Киллиану еще до того, как тот крикнул:

– Есть, сэр! Пустой ящик со сломанной стенкой.

Ловко пробравшись между мешками с припасами и запасными частями, помощник добрался до кричащего.

– Ну? – спросил он. – И где это?

Киллиан колебался, в то время как остальные члены команды перешептывались.

Они были удивлены. Им казалось, что помощник шутит.

– Сэр? – голос Киллиана дрогнул. – Он прямо перед вами, и трех футов нет.

Старший помощник так долго служил этому кораблю, он так легко передвигался по нему, что часто забывал, что больше не может полагаться на зрение. Теперь же, впервые за долгое время, он вспомнил, что слеп – полностью и по-настоящему слеп. А услышав голоса команды, осознал, что они это тоже вспомнили.

Буквально кожей ощущая обеспокоенность Киллиана и прочих, старший помощник, шаркая, двинулся вперед. Не думал он, что вновь придется прибегнуть к такой походке! Как он, оказывается, стар! Неуверенно поводя перед собой руками, волоча по полу ноги, он добрался до ящика и прикоснулся пальцами к его твердой поверхности.

– Итак, это…

Он пробежался пальцами по поверхности ящика, не вполне уверенный в своих предположениях. Но беспокоила помощника совсем не слепота. Там, внутри, было нечто, что тревожило его гораздо сильнее.

– Киллиан, – спросил он, – там внутри есть что-нибудь необычное?

Матрос удивленно посмотрел на него.

– Нет, сэр.

Но затем, чтобы удостовериться, заглянул внутрь ящика и стал шарить рукой.